这日阳光明媚，虚竹经过数日静心稳固新突破的第三层内功境界后，自觉已能自如驾驭这股增强后的，遂决定正式启程前往昆仑山。他整理好行囊来到了天机阁。

  只见他走进那古色古香的天机阁，径直走向那位曾赠予他地图的智者老者。老者正端坐在案前，沉浸在满室书香之中，见虚竹到来，微抬眼眸，温和的目光落在虚竹身上，透出几分期许与关怀。

  虚竹恭敬地向老者行礼，口中说道：“前辈，虚竹已经做好准备，今日欲踏上寻找瑶池莲花的路程。临行之际，特来向您告辞，并请您放心，晚辈定会竭尽全力，不负您的信任。”

  老者听罢，满意地点点头，宽慰道：“虚竹小友，你能走之前来和老夫道别，证明你是守信之人。望你在昆仑之行中，安全第一，切记，安全第一，万事不可强求。愿你早日归来，共论所得。”

  虚竹听后感动不已，再次表达了感谢之意，然后便转身离去，带着老者的祝福和期许走出了城门。夜幕低垂，一轮皎洁的明月悄然升起，映照在广袤无垠的大地上，洒下一片银白的光辉。虚竹结束了一整天艰苦跋涉，骑着骆驼穿越了起伏不定的山丘和热浪滚滚的荒野，此时已疲惫不堪。他遥望着远方巍峨的祁连山脉，在月色下显得更加朦胧而神秘。

  选择了一个相对平坦且避风的凹地，虚竹停下了骆驼的脚步。他熟练地卸下行囊，媚儿也从虚竹怀里钻了出来，来回蹦跳。虚竹细心地给骆驼喂食饮水，同时为自己搭建起了临时的帐篷。虽然条件简陋，但在这样的环境下，任何可以遮挡风、提供温暖的庇护都是无比珍贵的。

  在帐篷外燃起篝火，火星在夜空中跳跃，虚竹一边烤着携带的干粮，一边借助火光查看昆仑山的地图，计划着明天的行程。他深知，进入祁连山脉后，环境将会更加恶劣，但也意味着离目标的距离越来越近。

  随着夜深人静，星辰点缀在天际，虚竹在骆驼陪伴下安然入睡，明日朝阳升起时，他将继续朝着那未知的道路挺进，迎接更多的挑战与奇遇。

  第二天天刚蒙蒙亮，晨曦透过帐篷缝隙洒在虚竹疲倦却坚毅的脸庞上。他揉揉惺忪的睡眼，开始收拾行囊，准备继续前行。正当他将包裹绑在骆驼背上时，忽闻远处传来阵阵马蹄声，声音由远及近，清晰而疾速。

  虚竹立刻警觉起来，收起手中的杂物，快速环顾四周，确定没有暴露自己的位置。马蹄声越来越大，显露出不止一匹马，听起来似乎是一队人的行踪。他心中思忖，此处距离城镇尚远，出现在这祁连山边缘的马队，究竟有何来历？

  出于谨慎，虚竹迅速隐蔽到附近的沙丘背后，透过细沙间隙向外窥探。不久，一队身穿各色服饰的骑手映入眼帘，他们策马疾驰，气势非凡，领头之人目光炯炯，显然是个经验丰富的领袖。

  此刻，虚竹面临着抉择，究竟是避开这队陌生的队伍，独自继续前行，还是主动接触，思考片刻，还是决定独自一人前行。