过了几秒钟，我转向她问道：“你喜欢这把椅子吗？”

  她原本拧在一起的眉头瞬间绽放出灿烂的笑容，开心地回答：“这是最棒的！”

  “你想保留它吗？”我问她。

  蒂娅瞪大眼睛指着自己，随后又看看莉莎、护卫们，再看看我，迟疑地说道：“嗯……要的？”

  “太好了，”我站起来说，“现在，我们需要创造一个配得上这椅子的地方。那么，让我们开始动手吧。”

  头一周的时间里，我忙于为护卫队布置宿舍区，重新安排了接待大厅，并通过狮鹫快递服务从家乡运来了所需的家具。得益于与国王达成的一项协议，我可以直接与银溪镇和庄园沟通，而我的信使不会遭到拦截，因此每周他们都会通过三天的飞行时间为我送来所需物资。

  这或许听起来有些奇特，但对于一位贵族而言，给宾客留下深刻印象是获取权力、财富和协议的关键，对于像我这样的人来说，这是至关重要的事情。

  经过第一周的努力，伴随我抵达这里的皇家随行人员确认我们已经“安顿妥当”，并且在离开之前还特意检查了我所改造的接待大厅的“完整性”。

  他们刚一离开，蒂娅的新椅子便从储藏室里搬了出来，我们立刻就在裂土之上找到了舒适的位置。

  第二天清晨，我和蒂娅早早醒来开始在寒冷中做起了伸展运动。

  “你们俩这是要去哪儿？”莉莎问道，心中充满了不安。

  “我们要去狩猎。”我边继续拉伸边答道。

  “狩猎？！”她惊呼。“你们周围可都是暗影森林！那里的每一样东西都可能致命！你们没看到那些爪痕吗？”

  “哦，我看到了。”我回应道。“反倒是它们让我更饿了。就吃掉其中一头那种生物，说不定就能延长寿命十年甚至更多。这个地方简直就是灵魂魔力的制造工厂。”

  大多数贵族通过食用摄取了灵魂魔力肉的魔法生物来实现永生以及防止疾病，这是非灵魂收割者——包括人类和动物——获得灵魂魔力的主要途径。灵魂魔力随着捕食链从一个生物传递到另一个生物体内不断积累，不同种类的野兽和怪物在其增长过程中起到关键作用。一旦野兽积累了足够的灵魂魔力，便会体型增大，晋升为“守护者”。接下来的阶段便是成为“古兽”，最终进入冬眠状态，演变为“天兽”或者说是“巨兽”。

  在我的训练期间，只被允许猎杀和采集普通野兽，绝对禁止猎杀守护者级别以上的生物。然而，这片森林似乎是个宝库！

  “你为什么笑得那么开心？”莉莎紧张地咽了口唾沫，“那里真的很危险……”

  “再见啦！”我像小孩子般笑着，和蒂娅一起以每小时30英里的速度疾驰而去。

  “你的训练进展神速呢！”奔跑间我对蒂娅说。

  “那是因为我们每天都坚持训练！”随着森林越来越近，蒂娅满脸喜色地说，“这一切都要归功于您，主人！”

  我从她身后飞身跃起，一把抱起她，将她放在自己的肩膀上，虽然刚开始时她有点惊慌失措，但我仍然带着她继续奔跑。“在家里我是‘主人’，不过在这片属于你的森林里，你可是公主！”

  星光在她闪烁的眼睛中跳跃，她欢笑着，热爱着我们在奔向森林途中的生活。

  这就是我来到索尔提斯时所憧憬的画面。

  这种感觉是不是情感呢？那种隐藏在信任问题和怨恨层层之下的情感？我想是有可能的，毕竟蒂娅是唯一一个从未伤害过我的人。

  “好了，试着跟其中一只鸟签订契约吧。”我指导她，“它们会很难缠，所以要用你的契约力量展示一下谁才是老大。”

  蒂娅闭上眼睛，引导着来自森林的灵魂魔力，释放出周围所有的情感波动。她与一只鸟达成了一项契约。

  契约是驯兽师与动物之间的一种协定，在交换临时援助的前提下，驯兽师给予动物浓缩的灵魂魔力。这是一种双方本能的交换行为，对于有意识的高级生物而言，更是涉及心智层面的沟通。

  除非驯兽师能够提炼足够纯净的灵魂魔力，形成精细复杂的契约直接与野兽的意识互动，从而强制野兽服从契约内容，否则通常契约的建立是基于双方的默契配合。

  尽管并不喜欢强迫性的契约，但当那片扭曲的黑色树林映入眼帘时，蒂娅微微点头，闭上眼睛道：“我发现了一个目标，现在正在建立契约……”

  咔嚓——！

  “额，蒂娅？”我问道，只见眼前整个森林仿佛瞬间苏醒过来，数千只鸟儿腾空而起。“这……是你做的吗？”

  另一边，莉莎无精打采地拉出一张椅子坐下，尽管寒风凛冽，一位骑士仍举着伞为她遮挡阳光。“马库斯，其实你不必这样做的。”她说。

  “如果我不这样做，埃弗伍德男爵恐怕会要了我的脑袋，小姐。”马库斯回答道，这让莉莎的眉毛不禁抽动了一下。

  她的贴身女骑士也僵住了，脸上写着“千万别看我……”的表情。环绕在她身边的其他四位守卫同样如此，无人愿意触怒她，但他们更害怕瑞克男爵。他付给他们一笔离谱的黄金报酬来担任守卫，并对他们进行了严格的训练，还提供了丰富的资源，确保了他们过上了优渥的生活。

  然而，倘若他们保护不了蒂娅、莉莎、莱昂、斯嘉丽，以及如今新增加的这位继承权小兄弟，等待他们的将是能想象到的最残酷的死亡。他们虽不确定这是铁板钉钉的事实，但心中却清楚这一点。

  “那个小子！”莉莎气呼呼地接过一杯热茶。“真希望他别到处乱跑……天哪，那是什么？！”

  “袭击？！”她的金棕色头发私人骑士兰迪在听到巨大破裂声后，看到数千只乌鸦冲向天空时惊问，“不，那些鸟不是在攻击，它们是在逃窜！”

  随着体型堪比翼龙的巨大双足飞龙从森林中冲天而出，所有人皆因恐惧而呆立原地。

  “嗷~~呼！！！”

  “孩子们！”莉莎尖叫起来，从椅子上跳起并奔去，却被守卫们拦住。尽管她挣扎不已，也只能眼睁睁地看着那条蓝色飞龙落在两个小孩——一个十二岁和一个十五岁孩子身边。“不！”

  当那头巨兽稳稳降落在地面，两个身影爬上其背脊，随后飞向远方时，莉莎的心绪几近崩溃。

  “你们一定是在跟我开玩笑……”莉莎看着他们渐渐远去，眼中闪烁着疯狂的笑意，口中却带着一种荒诞不经的苦笑。