“你想说就说。”凌肆掐了一把他的脸颊，揉搓了一下，“不说我自己查。”

  许是有些不方便，姜忱索性坐到青年一侧，捏着他的手指把玩，将昨日遇到的事和他娓娓道来。

  温和平静，完全不似昨日的紧绷。

  皇后举办的赏花会只邀请了京城尚未婚配的官家女子，姜南溪也在邀请名单当中。

  她满心欢喜地去，赏花会过半，皇后才说出邀请诸位姑娘的目的。

  若无战乱，百姓安定，选秀按照三年的惯例照常进行。

  有些想要后宫有一席之地的，自然欢喜异常，那些不想被困在宫墙的，纷纷找法子摆脱。唯一的法子就是定亲。

  但是短时间内哪里找合适的定亲人，何况在皇家的眼皮子下。

  皇后代表的就是皇帝的意思，如果选秀那日名单之内的人太少，自然在打皇帝的脸。所以大多数官员即便是牺牲自己的一个女儿，也不可能为了她得罪皇帝，何况在宫里受宠，对官场上的亲人也有利。

  姜南溪被皇后拉在身侧，说了些可有可无的体己话，她知道她躲不掉了。

  妹妹一回到家就哭，姜忱着急得不行，恨不得提刀将皇位上那个老牛吃嫩草的东西给砍了。

  他不是没有想过先给姜南溪定亲，但姜家占据岭南重地，本来就被架在火上烤，违抗圣意就是在给皇帝留下把柄，不知道什么时候就被皇帝以莫须有的罪名给斩了。

  姜忱垂着头，低声道：“我是不是很没用？”

  “你尽力了。”凌肆沉默一瞬，摸了摸他尚未束起的头发，柔软易断，“只要姜家在，妹妹在宫里就不会受委屈。”

  他突然想起离开北地的日子，风沙翻滚，遮天蔽日，镇北军全军给他们送行，目光坚毅。

  他也曾想过那些凌氏的族人是否会怪他，认为他就如此蹉跎一生，放任他们被皇帝收编打乱，治罪的治罪，入狱的入狱。

  但是他别无他法，整日荒唐麻痹的不仅是皇帝也是他自己。他不能后退，身后还有很多活着的凌氏族人需要他。

  湮灭固然悲壮，他们也有活下去的权利，有不沦为皇族斗争的牺牲品的权利。

  姜忱试探性亲了亲他的嘴角，青年没有躲开，反倒侧过脸，垂眸看他。

  亲吻也是一种安慰和发泄的方式。

  少年和他鼻尖相触，微微张开唇，含住他的。

  几个深吻后，姜忱已经坐到他怀里了，睫毛有些湿，阳光从亭子一侧照进，穿过竹林，在相拥的两人身上画下一笔笔。

  活的竹子。