秦汉勇回到七二零团后，面对眼前的困境，他深知必须要有所改变。而高粱则坚定地认为，只有先恢复老九连的“渣子”本色，才能真正解决问题。由于高粱的坚持，秦汉勇不得不放下脸面，从师司令部管理科将牛满仓调回来，并从七零零团宣传股找回了姜卫星。原来，姜卫星与股长发生了矛盾，因此决定义无反顾地回到七二零团担任指导员。

转眼间，半年过去了，七二零团发生了天翻地覆的变化。尤其是在高粱等人的努力下，老九连在野外步兵对抗中击败了一连，这充分证明了他们的整顿取得了显著的成果。此时，郑源前来视察七二零团，对他们的表现给予了肯定。同时，他也给老九连一个月的准备时间，让他们有机会与夜老虎连一决高下。

在接下来的对抗赛中，夜老虎连被安排归苏瓦里指导的外军。这意味着顾一野和高粱将不再是对手，而是同个战壕的战友。他们迅速适应了新的角色，并展现出惊人的默契。凭借着顾一野的智谋和高粱的勇猛，两人的团队很快就将对方打得措手不及，对方的战力显得不堪一击。

这场胜利让师团部首长们对顾一野和高粱的表现大为赞赏，但郑源并没有因此而轻敌。他深知，这次对抗赛只是一个开始，后面还有几个更为重要的科目演练等待着他们。这些科目将更具挑战性，需要更高水平的战略思维和战斗技巧。

郑源提醒大家不要掉以轻心，要继续保持警惕。他强调，每一场训练都是一次宝贵的机会，只有不断地学习、进步，才能真正提升自己的实力。

顾一野和高粱也明白这个道理。他们知道，虽然目前取得了一些成绩，但未来的挑战还很多。他们决心不辜负首长们的期望，继续努力，为国家和军队争取更大的荣誉。

接下来的近身演习，擅长丛林游击的中国军人，在这样开阔的地带，几乎没有任何隐蔽物和掩体，根本无法施展拳脚。他们的优势在这里荡然无存，只能暴露在敌人的枪口下，成为活靶子。这让他们感到无比的溃败和无力，仿佛自己一直以来的骄傲和自信都被无情地击碎。

这次失败也充分说明了中国军队在特种作战方面存在着严重的短板。他们习惯了在丛林中游击作战，但对于这种开阔地带的战斗却毫无经验和应对之策。这让他们意识到，如果不加以改进和提高，未来面对类似的情况时，将会面临更大的困境和挑战。

通过这次训练，大家彻底打开了眼界，见识到了真正的特种作战。他们明白了自己与国外先进军队之间的差距，也看到了自身存在的问题和不足。郑源希望大家能够从这次教训中吸取经验，明白组建特种部队的迫切性。国家军队不能再闭门造车，必须要走出去，多摸索、多学习，才能做好更完善的准备。

最终，郑源决定将九连编入新成立的特战大队。他相信，通过这次改编，九连的战士们将有更多机会接触和学习特种作战技能，提高自己的战斗力和应变能力。同时，这也是中国军队改革和发展的重要一步，标志着中国军队在特种作战领域迈出了坚实的步伐。

时间过得很快，转眼间已经过去了一年多。高粱被调到了特种大队担任代理营长，每天都要经历绝望和烈火的试炼，但他始终坚持下来了。江南征则在学校里努力学习深造，他们经常通过写信来表达对彼此的思念。

郑源一直关心着高粱和江南征的感情状况，每次问起高粱时，高粱总是回答一切都好，但却从来没有提到过江南征，这让郑源感到有些失落。

最近，军区即将开展一个关于步兵快速反应的课题研究，郑源决定让高粱带领队伍参与其中。一开始，高粱以正在进行其他训练任务为由，表示无法参加这个课题。但当他得知课题的负责人是江南征时，立刻改变了主意，毫不犹豫地答应了下来。

与此同时，上级领导决定由夏木负责这次课题中的通信工作。赵红缨认为夏木太过功利主义，做事不够踏实，因此提出了反对意见，但最终并没有得到采纳。她不禁担心起来，不知道这样的安排会带来怎样的后果。

没过多久，一众人等便已抵达项目地。高粱见到了江南征和韩春雨后，非常热情地表示欢迎她们的到来。然而，当他看到夏木时，脸色却突然变得阴沉下来，语气也充满了敌意：“哟，这不是夏参谋吗？怎么会出现在这里呢？”

夏木毫不示弱地回应道：“我来这里是为了工作，高粱连长应该不会有什么意见吧？”

高粱冷笑一声，嘲讽地说道：“当然没有意见，我们这里可是热烈欢迎上级领导的视察指导啊！”

两人的对话充满了火药味，气氛十分紧张。牛满仓和姜卫星赶紧上前拉住高粱，劝他不要冲动。牛满仓小声说：“高哥，别跟他一般见识，他就是来找茬的。咱们得保持冷静，不能让他得逞。”姜卫星也附和道：“是啊，高哥，他这次来肯定是带着任务的，咱可不能给他留下把柄。”

高粱深吸一口气，努力平复自己的情绪，但眼神中的敌意依然存在。他咬牙切齿地说：“放心吧，我不会冲动的。但只要他敢找事，我绝对不会放过他。”

夏木看着高粱，嘴角微微上扬，露出一丝不屑的笑容。他知道自己已经成功激怒了高粱，但他并不在乎。因为他来这里的目的并不是为了与高粱争吵，而是为了完成自己的任务。