子时。

  一道粗壮的天雷划破长空，无月的夜晚，光华璀璨如白昼。

  赵孟元心神震动，凝视着梧桐山的方向久久不语。

  一道又一道天雷落下。

  梧桐村中老老少少，都在里正的带领下，跑到祠堂里燃香、祭祖、烧爆竹，又跑到井晓的庙里，重复一遍祭祀流程。

  整个村子敲锣打鼓，好不热闹。

  吴氏有些担心：“金千纹，不会有事吧？”

  赵夫子盯着西北的天空足足一刻钟，才缓过神来，吐出一口浊气，顿觉心胸开阔。

  “金千纹不是无知孩童，知道怎么选择对自己最有利。”

  夏朴和夏颂在堂屋里守着火盆，听到村里锣鼓喧天，呼喊着放爆竹。

  谈卫连忙把竹筒放进火盆中，拨弄几下炭火，烧得更旺。竹筒未曾干透，在火中先是冒烟，烧了一刻钟，才发出噼啪的爆裂声。

  他们不是梧桐村的村民，不必跟着去祭祖，守着火盆，听着外面的喧嚣，内心惊惧不足为外人道。

  夏朴拍拍夏颂的后背，道：“颂儿先去睡吧，天雷诛邪，想必年兽已被山主诛杀。”

  夏颂摇摇头：“我陪着七叔。村人都聚在村中心的祠堂，要不我们也去看看？”

  “村人祭祖的习俗，外人过去，不合适。”夏朴被烟气熏得咳嗽几声，转移话题，“明天你去学堂回拒赵夫子，不能同他去省城参加文会，不过夏家可以资助路费。让夫子路上宽裕些。”

  夏颂低头：“先生要带辛彦去。”

  “嗯，颂儿觉得辛彦其人如何？”

  “七叔？”夏颂惊讶，奇怪七叔提起辛彦。学堂里四名学生，外加一只猫，只有辛彦最讨厌，无论背书，还是写文，处处都把他比下去。

  夏朴目光温和，看着夏颂的表情，猜到他的一些小心思，不过孩子聪慧、早熟又敏感，很多道理都得掰开了、揉碎了慢慢讲。

  强硬地要求夏颂，接纳他不喜欢的人，不合适。

  任由他以个人好恶来判断人和事，更不合适。

  未来帝王必备的素养：仁爱，勤政，胸怀宽广，要有高超的心智和手段，更要有掌控全局的自信。

  赵孟元的学识尚可，但教导帝王，不是只依圣人道理就行的。

  夏朴眯起狭长的凤目，长叹一口气。

  帝王心术，其实只有父皇和太子哥哥适合教导夏颂……

  夏朴轻抚夏颂的脊背，与他疑惑的目光相碰。这一课，他也没有信心教好。希望夏颂是天生的帝王，尽快领悟某些玄机自己成长。

  九道天雷，在天际连续不断地劈下来，晃得人们眼前白茫茫一片。

  梧桐县令何廷树看着纵横天际的雷光闪电，一整个惊呆。

  县城里人心惶惶，幸好提前安排有衙役敲锣打鼓巡街，人群自动跟在锣鼓队后面，边喊边敲竹筒。

  加入队伍的群众越来越多，以至于领队已经进入下一个坊市，队伍尾巴还在上个坊市的巷子里。

  街道上每隔几户就摆放一个火盆，有专人守着烤爆竹。

  梧桐县游街的队伍，加上路边烤爆竹散发出的香味和烟气。

  这一晚必将载入梧桐县志的大事记。

  子时相交、新旧更替。