执事僧引他们到了山门旁，叶厚生见此地恰好一株大桧树，蓊蓊郁郁，好不茂盛。阳光从枝丫树叶的缝隙里洒下，显得生机勃勃。他心下觉得这是个吉地，便和执事说好，当即圈了场地。见执事要走，叶厚生忙又说：

  “大和尚，闲时也好来听戏。”

  执事僧冷冷说道：“早课晚课，行香礼佛，哪有时间来听你这小戏。”

  又看看忙碌的叶家人，忽然说道：“不过你若唱的好了，多引些香客来，寺庙里香火盛了，咱们也算两全其美。”

  叶厚生连忙合掌，谢过执事僧教导，那执事僧才施施然进庙去了。

  叶家上下搭棚子，买凳子，立牌子，直忙到戌时将近亥时，总算弄好了这棚子。

  叶友孝走到棚子外，看着挂在门口的牌子上龙飞凤舞四个大字：叶家棚子。正要品评两句，却见叶厚生过来拉着他说：

  “友孝，今日晚了，想必那邸店不许咱们进了。没奈何，咱们都在这棚子里和衣而卧，将就一宿。”

  叶友孝也知道这是规矩，亥时以后再到街上走动，遇上巡夜的兵丁，免不了遭受盘问，若是带队的小校心情不好，那就只能在衙门里过夜了。此时见义父拉自己进棚子，也就随着叶厚生进入棚内。这时候却传来一阵急促的马蹄声，不禁向外面窥望，只见一支马队飞驰经过，不禁好奇问道：

  “阿耶，为何这支马队却如此张扬，就不怕宵禁？”

  叶厚生看看远去的马队，叹息说道：

  “宵禁，禁的都是百姓！达官贵人们夜夜笙箫，谁敢来禁他？你看这马队个个顶盔掼甲，显见就是官兵，宵禁如何管的他？”

  叶友孝暗想，这可不就是特权吗？看来只要是人类社会，总是免不了会有特权呢，现在自己怨恨他们不守规矩，如果换成是自己，在宵禁的时间到处跑马，是不是也会很爽？

  其实这支马队的来头之大，别说叶友孝不知道，就连巡夜官兵，遇见了也只能立刻行礼。

  究竟是谁？

  马队中为首四人，分别名叫陈敬瑄、杨师立、牛勖、罗元杲，他们即将外放做官，那就是一方节帅！此刻就是奉旨进宫，接受僖宗皇帝的任命。

  其实僖宗皇帝对这个任命也是拖了十多天了，不是他为难，而是他又给忘了。

  不过这一次，拖是拖不过去的。因为陈敬瑄的弟弟，就是当朝大宦官田令孜。此人虽然权倾朝野，但感觉在州郡上势力单薄，未免少条退路。正好西川节度使空缺，而僖宗被黄巢赶出长安时，随驾的田令孜亲眼见过西川的富庶，当时就颇为中意。他也知道现在都是藩镇为雄，狡兔三窟，他必须为自己谋一条后路。

  于是田令孜就运用手中权势，将哥哥陈敬瑄和心腹亲信杨师立、罗元杲派往西川做节度使，这样将来即使朝廷变天，他也可以去西川安度晚年。可是奏折入宫以后，却迟迟没有回音，今天田令孜实在等不得了，就干脆来到大明宫面圣，这才弄明白，原来僖宗皇帝的拖延症又犯了。

  田令孜当即就请皇帝下旨，可是僖宗皇帝却以天色已晚为托词，要等明天再下旨。

  田令孜有些着急，仗着自己与僖宗皇帝关系匪浅，直接进殿请求道：

  “大家，西川节度使空缺，绝非国家之福，万一有歹徒生乱，那时候大家悔之莫及啊。”

  唐僖宗只是一个“懒”字，倒也不希望天下大乱。听田令孜说的有理，就眯着眼慢慢回答他：

  “可是奏折上共有陈敬瑄、杨师立等四人，朕也要好生考虑，确定其才干，方能下旨。”

  田令孜笑了：“大家倒是不必费心了，此四人之才干，老奴早已代大家详细调查过，皆是国家栋梁，朝廷英杰，大家只管下旨，老奴以项上人头作保，绝无差池。”

  唐僖宗玩弄着那件宽松肥大的龙袍的袖口，还是不慌不忙：

  “公公所言，朕自然不疑。不过……”

  田令孜真急了：这李儇当了官家，怎么越来越拖沓了！其他政务，拖沓几天倒也无妨，但这可是自己的退路，怎么他也拖拖拉拉的。

  田令孜立刻追问：“大家请明言。”

  僖宗皇帝还是眯着眼：“除了西川节度使，还有山南西道节度使，东川节度使。可是现在却有四个人来做备选。田公公，你看如何选择呢？总不能二桃杀三士，嗯，是三桃杀四士吧？”

  僖宗想的很美，既然有个需要选择的过程，自己就可以过几天再说这件事。但田令孜却笑着说道：

  “原来大家是为这件事烦恼。”

  “以公公所见呢？”

  “若以老奴愚见，何不让他四人来一场马球比赛？”

  僖宗的眼睛骤然打开，明亮的眼光投向田令孜。打马球？这可是朕的最爱啊。当即问他：

  “规则如何？”

  田令孜见僖宗刚才打开了一下眼皮，把目光在自己身上扫了一下，虽然时间很短，但他心里一块石头已经落地。今天，这个皇帝又被自己打败了。

  田令孜马上回答：“可以挖上四个洞，让他们四个将马球子击入洞内。拔头筹者可任西川节帅，第二筹、第三筹分别挂帅东川和山南西道。官家，老奴愚见，不知圣意如何？”

  唐僖宗虽然没有再投出宝贵的眼光，但笑眯眯的脸色显得明朗愉快：

  “田公公真不愧是国之干才，这样复杂的问题，却如此简单地解决了。甚好！”

  田令孜追问：“那大家看来，何时比赛？”

  僖宗其实明白，毕竟是三个封疆大吏，取舍标准居然是打马球。若是让言官们得知，难免会闹得沸沸扬扬。既然田公公忙着要确定人选，那还不如立刻举行。

  僖宗说道：“立刻拟旨，让陈敬瑄等四员臣工，亥时来到清思殿。呵呵，朕倒是没见过这般奇特的马球比赛，一定要亲自观赏！”

  田令孜得意洋洋，连忙命人将官家的晚膳奉上。虽然吃饭时间略早了些，但心儿早就飞到马球比赛的僖宗，根本没想到还没到用膳时间。

  当然他更不会想到，他已经开创了中国古代政治史上最荒唐的记录：打马球争节帅。后世有人评论说：击球赌三川，奏响了大唐灭亡的哀乐。

  刚到亥时，陈敬瑄一行已经来到清思殿。官家不想张扬，田令孜也以走过程序为准，所以连教坊也没叫来，《凉州曲》也没演奏。只是燃起上百支巨大蜡烛，把马球场照的明亮如昼，太监们摆好了龙椅，圣人坐下，众人一起上前叩拜天子齐呼万岁。

  “比赛”结果不出预料。陈敬瑄果然“技高一筹”拔得头筹，僖宗立刻下了诏书，将他任命为西川节度使。