“慕容暐即燕皇帝之位后，以慕容恪为太宰、录尚书，慕容评为太傅。慕容暐平庸孱弱，国家大事皆委任于慕容恪。至慕容恪病死，慕容评总揽朝权。”

  “慕容评性好猜忌，又无治国之才，因而嫉贤妒能，排挤人才。当慕容垂率兵取得襄邑大捷，威德大振之时，为慕容评所不容，迫使其不得不投奔大秦。慕容垂被迫西走后，慕容评便更加骄横自负。”

  “身为太傅的慕容评贪污受贿，朝廷内外怨愤遂起。加上此时燕太后可足浑氏不断干预朝政，皇帝慕容暐奢侈无度，大肆搜刮老百姓，致使北燕内外矛盾尖锐，政局动荡不安。臣以为，此时挥师东征，一举将北燕拿下！”

  堪舆图前，王猛等众人分析着举兵图燕之事。苻坚手中摩挲着玉珏，听着王猛、邓羌、吕婆楼、梁平老等人分析，觉得是时候举兵伐燕了，于是便问：“谁来领兵？”

  王猛早就想借此机会除掉慕容垂，于是主动请缨道：“臣愿一试。”自五公之乱后，苻坚看重王猛才能，因此对王猛伐燕并无异议。于是对他说：“甚好，朕便命司徒王猛为统帅，率杨安、张蚝、邓羌等十将，步骑六万人，东征北燕。望众卿莫要辜负苻秦期望。”

  大军东征后，邓羌传信于苻坚，言王猛有意借北燕的刀杀了慕容令。得知此事后，苻坚传信于邓羌，命一切如旧，并未阻止。毕竟，在他看来，当初若不是慕容令将九歌骗去了北燕，他也不必与她分别近十年之久。

  他知道段清河与九歌乃闺中好友，想诏段清河来问事。慕容令却以为自己要对段清河图谋不轨，暗中将慕容垂妾室段灵均送了来。从段灵均口中，苻坚得知了慕容令、段清河、张九歌在燕都时私交甚笃，且慕容令尚未娶亲，为的就是有朝一日少师出宫，能求得青睐。

  既然知道了慕容令此战必死，苻坚便不愿再迁怒于因嫡长子反叛，举家弃秦而走慕容垂，于是对慕容垂一切如旧。

  公元370年，王猛率兵6万北伐北燕。当时北燕兵力约40万。结果，在王猛的率领下，兵士纪律严明，作战奋勇，在关键时刻“破釜弃粮，大呼兢进”，以少胜多，击溃燕军，使苻秦暂时统一了北方。

  王猛因功而进封清河郡侯，但其对美女、骏马、车仗等赏赐固辞不受。时苻坚命王猛镇守冀州，并授予他“六州之内以听以便宜从事，简召英俊，以补关东守宰”等大权。

  待燕地平靖之后，王猛便要辞退重任，苻坚不许；不久拜为丞相，复授司徒。虽然王猛一再拜辞，苻坚仍然不许，自此“军国内外万机之务，事无巨细，莫不归之”，王猛成为苻坚主要的辅臣。

  原来，苻秦北燕政权腐败，政以贿成，苻秦建元六年四月，苻坚任命司徒王猛为统帅，率杨安、张蚝、邓羌等十将，步骑六万人，东征北燕。出发前，苻坚对王猛说：“应先破壶关、平上党。然后长驱直入燕都邺城。”

  六月，苻秦大军出关中，挥师东征。

  七月，王猛亲率秦军主力攻壶关，并命杨安北攻晋阳。

  八月，王猛攻下壶关。俘虏燕上党太守安南王慕容越。王猛所到郡县纷纷归附，燕军大为震动。

  九月，王猛引兵助杨安攻取晋阳。

  此时，北燕统帅太傅慕容评集中精兵三十万驻扎在潞川。王猛进兵，与慕容评相持。慕容评以王猛悬军深入，欲以持久战制之，但慕容评性情贪鄙，专爱聚敛财物，三军皆无斗志。于是王猛派骑兵乘夜从小道绕到燕军后方，烧毁燕军辎重。当时火光冲天，燕王慕容暐在邺城也能望见，急得派人去责备慕容评贪财怕死，慕容评只好出战。