郭优之与司马侦换了便服，依旧不带随从，二人联袂再游京兆。
看着裹紧了厚棉衣的梁国子民来来往往，或拎吃食，或扛工具，或大声招呼，或低声互语，市井热闹。司马侦目光柔和，竟在施法细听民众的言语。
郭优之说道：“你何必斤斤计较于锦斓的居心，他也是逼不得已。”
司马侦徐徐道：“他的路子错了。”
“我已把西边整合完成。”郭优之开诚布公地道，“锦斓已经急了。你再阻住他的去路，小心他会跟你拼命。”
“你的路子也错了。”司马侦刚听完一段市集间买卖双方讲价的对话，神色极为享受，以鼻长长吸了口气，像是嗅完了一股清神香味，慢慢地说道，“穿新鞋走老路，是找不出破局法子的。”他已经陪郭优之数次游览京兆，二人间密谈了多次，没能达成共识。
郭优之、锦斓、巨人和他，都来历神秘，不与人世间的常人同，所求所欲也不能与常人说。彼此间各有坚持，无法说服对方。
“如果你不在意锦斓过去的举动，”郭优之沉吟着，用他雄浑的声线说道，“我帮你约他，面谈一场如何？”
司马侦瞥了他一眼，说道：“此前见过几场，每回都打生打死。他若能奈何得了我，又怎会举国相攻？现在嘛，有你潜在一旁，我何必自涉险境？”
“约个好点的环境嘛。”郭优子晃了晃脖子，“你叫玉璇等人相伴，绝无危险。”
“没那必要，扯出太多大能，事情越发讲不清。你不如劝他举国来降。”
“你胃口太大了，难道凭十来年的经营，就敢小瞧锦斓了？”
司马侦神色很平静，说道：“非我小瞧他和你，咱们所选的路子、办法不同。你若不参与他与我的事情，我任你旁观。他若相攻，我亦不怕他。他若要和，须以我为主导。”
……
郭优之回到魏国使馆，传讯锦斓，把和司马侦最新的交谈大致说了，末了道：“我确凿他对你没有甚么恨意，你们两个固执狂，搞出这样的事情，难办。”
锦斓：某也料不到。若不是那场空间异动，你我都已经准备妥当了。
郭优之：世事不如意常十之七八，埋怨无用，你查明事由了么？
锦斓：尚未。你去太医院看过，可有发觉？
郭优之：他已经把太医院翻遍了都没找出任何线索，我又能发觉甚么？你和越已经敲定战事了么？
锦斓没有直接回答，反而问郭优之态度：你要旁观还是选边站？
郭优之：我当然两不相帮。不过要提醒你一句：越他们另有想法。你若防得不严，会再出篓子。
锦斓：我自然知道。你帮关注他为何不扰我汤国。
郭优之哈哈大笑：两不相帮。
拒绝了锦斓的提议。
现在汤人和巨人在梁国境到处滋扰，奇怪的是梁修竟然没有对汤国采取对等的报复行动。汤国境内发生修行界的打斗，绝大多数是远道而来的钦、苏亚等修与汤修、巨人间的冲突。
麻慕凡一直顶着压力，没有下达在汤境内袭扰的命令，这让朝中诸臣大为不满。一则指责麻慕凡坐视国乱，二则隐隐批评梁皇与汤议和的心意太明显，舍不得给敌人痛击，嚷着查有哪些人在皇帝耳边进谗言，要揪出这些投降派当殿打死。
梁皇深感忧虑，召太子赵亨问话，因为太子赵亨是支持麻慕凡不发动袭汤的主力。
赵亨知道皇帝的心结，劝慰道：“父皇，有人说戎乃国之大事，情报是制胜之道，这是至理名言。麻慕凡领兵以来，屡战屡胜，积功无数。因为他是聪明人，知道先搞清楚情报，料敌机先。他一直在确定一桩事情，请儿臣为他顶一阵子压力，儿臣相信得过他，所以帮他做了不少准备，这几日也一直奏请暂缓。方才我问过他了，他基本已经确定事如所料，他估计这场战要换个方式打了，因为他收到情报，汤国有异动。”
盐州开始下雪，巨蟒关内细雪纷飞，天空阴沉，大地湿冷，屋顶渐白。
麻慕凡确认了情报：汤皇离开京都，往南巡幸沙州。汤境内修士大多往西来盐州聚集。
他抓紧部署，城内地道和堡垒进行拓宽、加固，并广储粮物，明令百姓尽快撤回关内，计划要打地道战了。
又令加快对汤人地堡进行核算，开始细算雪化泥泞的影响，让修士携火油、火药等物上岭，打算引爆山体。
还令关外的牛江河、翟雨后、岳重三部，收拢部卒，安营下寨，成鼎足状互为犄角，多备辎重，固守在关外草原。
暗令潜伏在汤的梁修，大部分回撤，一部分去牛翟岳的军营，一部分回巨蟒关。又从梁国内多调修士来防巨蟒关，应者云集，这是麻帅前期公示巨人为上佳修行资粮的成果，很多梁修都主动来巨蟒关前线，也有一些梁修主动在梁国境内追猎恪王等，都想觅机捉拿巨人。
毛戊子早已回到了关城。他在南蟒岭和万牙斗了许多场，没分出个高下，他也起了勇斗争胜、吞吃对方之心，想持续和万牙纠缠。但麻帅要他回关城主持深挖洞、广储粮、多设机关的事情，只好领人回城搞基建。辛苦得和万牙一样。
万牙在地堡反复挖掘地道，汤皇到了他老家沙州，赐建院舍田地给他，他也没时间回去看一眼。
汤、梁两国的主事人，都感觉到了山雨欲来风满楼的紧迫感。
小雪渐停，视野变好。刘准、王前茅陪着钻在索腹腔里师伯火生远远看着山脉上相斗的梁汤修士。
双方的战略战术已经明显化，一方要埋下火药，集聚引爆，一方要设法破坏或者想法子直接引爆，斗得不可开交。
丁慎已经去渠州找东家莫不欢。走的时候，要求师兄火生盯紧了家里的这两个小小知明境小掌门和小长老，还有普通弟子索，免得战中受伤。
按麻帅令，他们可以尽快撤离关城，回到梁国腹地。所以也要做安全撤离的打算。
朱小山在返回巨蟒关半途中，被他召往渠州。
罗侃还腻在林颐璞队中，天天跟在庞流芳和王良诚身边，不停出主意发讯给李芷、王良燕，却一直没有收到回复。
火生问：“刘准，岭上用了多少火油、火药？”
刘准道：“咱们所见的东侧加在一起，七百三十万斤左右。南岭背后的西侧可能少一些，但也相近。”他左右看了一下，确认无其他人，笑道，“师伯，用你的六丈空间，可能不用两次全满全库，就都装下了。”
火生骂道：“你师父的主意么？想出卖我给梁军么？这些东西是随便装得的？在珠里爆、燃，哼哼，我杀你师父十次也抵不过。”
王前茅道：“师伯，没有空气，爆燃不了的。”
火生：“那也不行，想也不行。”他对自己的储物珠宝贝着呢。
没多久，刘准收到丁兰讯，丁怡来令，着他们几人回关城，避战。
王前茅看着刘准：“和兰姐联络的玉符，是她给你的？”
“不是。”刘准气节比罗侃要高亮得多，不喜欢拿女子的东西，“麻帅赏给我的。”
“朱小山说了，你身为掌门，要以身作则，代派出征，所得奖赏，先归宗门公账，再做申领。”
“这是赏的，不是薪俸。索得到麻帅的赏赐更多。”
索叫了起来：“没领啥钱，领肉吃了。”他不像罗侃搞花天酒地，他一个巨人也不方便在关城里与常人交易。
麻帅有赏，他就直接请麻帅赏肉。
麻帅表扬他质朴正直，往往会多赏一些，比如赐肉百斤，会赐肉百五十斤。有这个原因在，索对麻帅比刘准对麻帅还恭敬，颇受麻帅的喜欢。
几人返回关城，陪麻帅、丁怡等立在城墙头，看着南岭即将开始的战事。
麻慕凡又黑又长的眉毛扬了扬，问刘准：“关城战起，不少人会撤往关内，你们几位，想往何处？”
刘准道：“索可以撤往关内么？”索的身份还是军方的巨人傀儡，按理要由会明境梁修驾驭参战。
师伯火生还在索腹腔里呢，火生修为高，丁怡、顾长风等人感知不出他，安全暂无虞。
但火生自己不想留在关城，天天受人围着，不自由、不畅快。
麻慕凡：“令师丁师傅，不是已经在帮索走动了么？”
刘准：“我请留城备战，由前茅陪索前往渠州。”
麻慕凡微笑道：“战事凶险，你还是避一避，随同一起走吧。”他顿了顿，道，“某建议你和前茅带着索去京兆，有位贵人想见见你们。”
刘准请教哪位贵人，麻慕凡微笑不答，只说了一句“届时便知”。
刘准估摸着，要么是太医院的人，他们向师父丁慎提了不少次。要么是璇玑派的人，但丁怡没有示意。难道是皇上和太子？