易水柔陷入了沉思，她缓缓说道：“与公主共处时，我总感觉她心中藏着千般忧愁，笑容也少了许多。但细想也是常理，一个人自在无拘时，自然不需过多思量。如今公主肩上担着一个国家，权力越大，责任便越重，要考虑的也愈发繁多。”

  说罢，她转向段天扬，眼神中充满好奇：“对了，你还没回答我的问题，你和公主，究竟是什么关系？”

  段天扬面对易水柔的追问，表情有些不自然地说道：“我想，这个问题你应该去问她。”

  易水柔听后，深深地凝视了段天扬一眼，没有再多说什么，转身迈开步伐，走出了房间。

  易水柔的一番话，让段天扬想起与凌紫烟分别的一瞬，他久久不能忘怀。

  虽然二人共度良宵，却未越雷池半步，即便有些许亲密，也不过止步于唇瓣轻触。

  然而，她次日那歇斯底里的哭泣，至今仍令他感到莫名的疼痛。

  若是凌紫烟真如此厌恶自己，又何苦让易芸汐将他带回身边，甚至将原本属于两人订婚之物重新交还于他？

  除此之外，凌紫烟此时的处境也让他感受颇深……

  昔日他独自一人，潇洒自在，如今身边兄弟云集，势力日益壮大，肩上的责任也愈发沉重。他所做的每一个决定，都牵动着成千上万人的命运……

  他从怀中取出一直随身携带的小锦盒，看着里面布满裂痕的吊坠，脑海中思绪万千……

  次日清晨，段天扬率领着六千比丘军，浩浩荡荡地离开了龙沙城，向着天护城进发。

  此次出征，他们准备的辎重极为充足，光抛石机就有数十架，更有攻城塔楼、冲车等重型器械随行，誓要一举拿下天护城。

  携带大量辎重，行军速度自然难以加快。因此，比丘军用了整整两天的时间才抵达黑风岭。

  在树木稀疏的西关地区，黑风岭因其林木茂密、枝叶茂盛而格外引人注目，就像是荒芜沙漠中的一片绿洲。

  置身于这片繁茂的树林中，段天扬对常家军和萧方等人接连遭遇伏击的事也就不再感到惊讶了。

  这里树木丛生，是设伏的理想之地，且极难侦查。

  当比丘军行进至黑风岭时，曾在这里吃亏的张一、万飞等人精神高度紧张，闫斌也不断派出探子侦察前方的敌情。

  探子们多次往返，带回的消息都一致：前方没有发现任何敌情和埋伏。

  然而，全军将士仍然保持着高度戒备，直到大军成功穿越黑风岭，众人才终于松了一口气，紧绷的神经得以放松。

  真是“一朝被蛇咬，十年怕井绳”。

  在距离天护城大约三里的地方，比丘军安营扎寨。

  待营寨安置妥当后，段天扬率领五千精锐部队，声势浩大地走出营盘，并在天护城北门外大约一里的位置驻足。

  他抬头远眺，天护城高耸的城墙映入眼帘，城头旌旗飘扬，叛军士兵密集地分布在城头之上。

  段天扬凝神注视了片刻，随即转向身边的将领们问道：“哪位兄弟愿意率先出战？”

  话音未落，万飞便策马向前，插手施礼，急切地回答道：“大人，我愿为先，将功补过，请大人成全！”

  段天扬稍作思考，点头同意：“好，就由万将军率先出战。”