“啊？这是为何？”周百元瞪大了眼睛，脸上满是不可思议。

  “那支运银的队伍，途经比丘城时，身份不慎泄露，现在，整整二十万两的银子，已被段天扬截获。”

  “这……这怎么可能！”周百元听后，脸色骤变，他吞吞吐吐，几乎无法完整地说出一句话来：“那……我军粮饷紧缺，还有收买圣罗城周遭势力的计划……”

  金武突然提高声音，打断了他：“周百元！”

  他眼中闪烁着锐利的光芒：“自从你投靠我朝以来，我们给了你多少银两？而你，又为我们做了多少事情？”

  周百元慌忙辩解：“公子，朝廷给我的每一两银子，我都用于正途，我做的所有事情，都是按照您的意愿来执行的……”

  金武冷笑一声，语气更加严厉：“我让你拿下西关，那西关现在究竟在谁的手中？我交给你办的事情，你一件都没有成功过，你唯一擅长的就是伸手要钱，我留你何用？”

  金武的话如同一记重锤，砸在周百元的心头，他双腿一软，瞬间跪倒在地，声音颤抖地说：“公子，我对朝廷，是真心实意的忠诚，可从未有过二心啊！”

  金武语气凛然，淡淡道：“百千平庸之人，亦难抵一个有为之士。你的忠诚在我眼中，毫无价值。朝廷之财非轻易可得，若你无法胜任，我自会寻他人替代。”

  周百元跪地连连叩首，口中哀求：“公子，求您网开一面……”

  金武目光渐趋和缓，在神域之界，一个傀儡的塑造须得恰到好处，才能为之所用。

  过于聪慧则难以驾驭，而过于愚钝则毫无用处。

  他轻叹一声，沉声道：“段天扬扣留的银两，虽数目不少，却也让我们看清了他的真面目。如今，他已成为我国进西关之大敌。周百元，你若欲保住地位，则需助我除此大患。”

  “公子……敢问公子，需要我如何行事？”

  金武冷然起身，一字一句地说道：“杀段天扬，无论何种手段，我要他永远消失。上次易水柔就在你眼皮底下溜走，若你再有闪失，你我皆危矣。若我被召回金国，你在西关将孤军奋战，你觉得你能支撑多久？”

  言罢，他走至周百元面前，一手将其拽起，凑至其耳边，低声道：“杀了段天扬，无论用什么方法，这是你我最后机会，明白了吗？”

  “是是，公子，我……我明白了。”周百元急忙点头，态度恭敬至极。

  “你是我向君主力荐的人，切勿让我在朝中颜面扫地。”金武语气严肃，轻轻拍了拍周百元的双颊，随后便转身离去，同时扬声道：“周大人不必相送，在下先行告退。”

  金武离开房间，只留下周百元一人，呆立原地，久久不能回神。

  在金武的胁迫下，周百元虽心有不愿，但无奈局势所迫。

  尽管圣罗城周边的叛军势力他尚未完全拉拢，却也只能硬着头皮，率军出征西北关各附属城，攻打以段天扬为首的洪兴军。

  此次出征，周百元可谓全力以赴，亲自领兵，率领全部兵力。

  除了他自己的十万大军外，还有来自圣罗城周边地区的安钦山叛军和董志叛军作为联军，双方各出兵三万，合计兵力高达十六万，对外则宣称有二十万之众。