方全向手下示意坐下，迟勋不过一书生，并非修武者，无需如此兴师动众。

  迟勋微叹，问道：“方兄，你真不打算为自身留条后路吗？”

  “此言何意？”

  “我国与金国战事胶着，若我国赢，朝廷将对各地叛军展开围剿。方兄的势力与各大主城近在咫尺，定成朝廷首要打击目标。若金国胜，其军自西番入西关，方兄又该如何应对？如今国战初启，尚可浑水摸鱼，等战事一毕，无论胜败，方兄皆难逃厄运。方兄就算不为自己着想，也得为麾下兄弟考虑一下。”迟勋冷静分析。

  方全闻言，笑而不语：“迟老弟过虑了，我退路甚多。”

  “愿闻其详？”

  “譬如，归顺周百元。”方全沉吟道，“他多次遣使，欲与我军合并，并承诺我副帅之位。两军合一，无论国军、金军来犯，皆可无忧。”

  迟勋连连摇头：“若真如此，不待外敌，方兄恐先遭周百元毒手。他之许诺，皆为空谈，对其他叛军首领亦如是。他广设副帅，架空自身军权。我敢断言，一旦方兄应允，他必暗中图谋不轨，届时方兄危矣。”

  方全尚未开口，旁边一位身形魁梧的壮士便猛然站起，愤然拍桌斥道：“纯属无稽之谈！”

  迟勋则淡然一笑，对那壮汉的愤怒置若罔闻，他的目光紧紧锁定在方全身上。

  方全见状，轻轻抬手示意旁人安静，迟勋所言，实则正是他心中挥之不去的隐忧。

  见方全面色凝重，沉默不语，迟勋趁势进言：“周百元此人，私心膨胀，贪婪成性，目光短浅，从他率兵攻打西辉城一事便可见一般。彼时，他虽派出五万大军，但其嫡系部队不过万余，战败后，他并没有多少损失，却将后来归附的几股叛军势力推向了深渊，此等教训，方兄岂能视而不见，重蹈覆辙？”

  方全悠然自得地品了一口茶，看似不经意地问道：“那么，依迟老弟之见，我应何去何从？”

  迟勋不假思索，脱口而出：“投奔段大人麾下。”

  “哈哈！”方全朗声大笑，摇头晃脑道：“迟老弟啊，你终于肯袒露此番造访的真实意图了。”

  此言一出，另一青年面露不屑，插话道：“段天扬此刻正如泥菩萨过江，自身难保，怎可轻言投靠？”

  方全闻言，连连颔首，含笑反问：“迟老弟，眼下周百元、安钦山、董志三人联手，麾下兵力多达二十万，而段天扬所率的洪兴军不过十万之众，以少敌多，胜算何在？我若归顺段天扬，又能有何裨益？”

  迟勋郑重其事地说：“投靠段大人的益处不胜枚举。首先，段大人高举朝廷的旗帜，是备受朝廷认可的地方军。方兄若投身其麾下，即意味着接受朝廷的诏安，从此不必再担心国军的进攻，后顾之忧自然烟消云散。”

  “哼！”之前发言的青年不屑地冷笑，反驳道：“若我们真的畏惧朝廷，又岂会揭竿而起……”

  话未说完，方全已瞪向他，眼神示意他住口，让迟勋继续发言。