城外，洪兴军与朝廷军虎视眈眈；城内，刺客潜伏，随时可能致命。

  而金国方面，已断绝联系，似乎已将他抛弃。

  此刻，周百元眉头紧锁，连连摇头。

  投降必死，坚守又难知期限。

  圣罗城已成孤城，将士们日渐减少。

  他深感大难临头，却不知前路在何方。

  圣罗城早已实施封锁，城内百姓欲逃离，实属奢望。

  然而，主城极大，人口之多，达数十万众，欲在如此广阔之地寻觅潜藏的刺客，其难度可想而知。

  周百元的部众经连夜搜寻，仍未能发现刺客的丝毫踪迹。

  次日清晨，周百元召见了他的心腹文官林奎，此人能言善辩，机智过人。

  他派遣林奎前往洪兴军大营，与段天扬展开谈判，意图以言辞说服对方撤军。

  林奎闻言，内心暗自叫苦。

  昨日的战斗已让洪兴军损失惨重，此刻他们定是怒火中烧，自己若贸然前往，估计都得被他们生吞活剥了。

  他咽了口唾沫，试探性地说道：“大人，洪兴军此次全力以赴，更有朝廷大军助阵，恐非我等三言两语所能劝退。”

  周百元闻言，怒目圆睁，厉声喝道：“你何须惧怕？我们手中握有筹码！城中百姓数十万，若洪兴军执意攻城，我们便以他们为盾。一旦城池沦陷，我等虽亡，但城内百姓亦将陪葬，段天扬又该如何向西关百姓交代？”

  此言一出，尽显决绝之意，颇有玉石俱焚之势。

  林奎闻言，额头冷汗涔涔而下，他低垂着头，默不作声。

  周百元怒视着他，猛地拔出佩剑，咬牙切齿地说道：“你若贪生怕死，不敢前往，我今日便取你性命！”

  在生死攸关之际，周百元已不管对方是不是自己的心腹，只要不听从他的吩咐，就只有一死。

  林奎感受到这股强烈的压迫感，身体微颤，咽了口唾沫，连忙应声道：“属下遵命，属下遵命。”

  见林奎应允，周百元的神色稍缓，他缓缓将剑收回鞘中，语重心长地吩咐道：“你见到段天扬后，务必向他分析形势，阐明利害。他若执意强攻圣罗城，收获的只会是一座死城，而西关百姓的怒火与数十万亡魂的怨念，必将归咎于他。反之，若他愿意退兵，我周百元在此立誓，西关之地，将永享安宁，不再受侵扰。”

  “是，属下明白。”

  “去吧！”

  “属下告退！”

  林奎心中满是不安与无奈，周百元试图以圣罗城数十万百姓的安危为筹码，迫使段天扬退兵，这简直是天方夜谭。

  即便段天扬能同意，朝廷与朝廷军又岂会轻易让步？

  林奎虽不认同此计，但在周百元的威逼之下，只能强忍心中疑虑，前往洪兴军大营，执行这几乎不可能完成的任务。

  离城之时，林奎身旁跟随着一两百名士兵以保安全。

  然而，此举实为多余，因为洪兴军大营中士兵数以万计，无论林奎是单枪匹马还是率领这区区一二百人前往，结果并不会有所不同。