瓦莲京娜晚上没有做噩梦，但凌晨四点却被库洛夫叫醒了，通知她总部有回应了。她很是兴奋，困意全无，立刻下床离开卧室，进入客厅接听总部加密电话。她身上只穿着睡衣，一双大长腿雪白刺眼，很是诱人。她毫不在意，反倒让库洛夫很不自在，眼睛不知道往哪儿放，只好去厨房煮咖啡。

        瓦莲京娜忘记了郄龙已不在，因此仅穿睡衣便走了出来，拿起茶几上加密的卫星电话后，才觉察有些不妥，遂返回卧室内接听。加密卫星电话是库洛夫专门用来和总部联系的，平时使用的机会不多，若不是瓦莲京娜前来执行任务，总部恐怕还想不来他，毕竟非洲不是e国主要的战略方向。

        加密电话是波娃打来的，她现在被提升为海外行动局局长的助理，继续负责追查瓦希德背后的神秘势力。助理的位子本来是瓦莲京娜的，但因行动组几乎全军覆没，尽管干掉了e国情报部门头号通缉犯马萨耶夫，但却不能公开宣传，最多也是功过相抵。卡莎上校的伤势已经稳定，为了能继续追查瓦希德背后的神秘势力，不得不提名波娃为局长助理，以此换取总部的同意，只是委屈瓦莲京娜了。

        卡莎上校名义上还是此次行动的负责人，但具体工作却由波娃执行，不需要请示任何人，权利很大。第一副部长弗拉季克叛变，总部为此蒙受极大的耻辱，压力也很大，亟需证明自身的能力，因此高层才会同意继续追查瓦希德背后的神秘势力，极有可能跟弗拉季克有关。目前弗拉季克的叛变的事情还没有彻底查清楚，不知道总部内还没有鼹鼠，破格提拔波娃也是无奈之举，毕竟她是可以完全信任的。

        波娃虽然刚刚升职，但在与瓦莲京娜的通话中，并没有摆官架子，语气就和普通同事一样，双方的气氛较为融洽。她自己也算是卧过底的特工，对瓦莲京娜相当尊重，给了她很大自主权，并表示局里会全力支持。瓦莲京娜发回来的照片和纹身已经分析比对过了，发现后者代表一个名叫黑曼巴军团的雇佣兵组织，二十年多前在东非相当活跃，但不久便解散了，查不到其它线索。

        四名死者的照片也比对过了，三人无法确定身份，另外一人是从英国皇家海军陆战队退役的中尉，曾到e国旅游过，留下了相关信息。瓦莲京娜不久结束与波娃的通话，决定先从这个名叫肖恩的退役陆战队中尉身上查起，并要求库洛夫协助自己。库洛夫是自己的教官，能力毋庸置疑，关键是可以绝对信任，尤其是在目前的情况下。

        瓦莲京娜拒绝了波娃调派行动组会合支援的建议，除非能把安东派来，他的黑客技术极为有用。她信任波娃，但因弗拉季克叛变之事，难保海外行动局里没有他的人，必须格外小心才行。波娃理解瓦莲京娜的谨慎，没有坚持派行动组，不过安东正在接受总部的调查，能否派去不敢确定，尽量试试看。

        瓦莲京娜结束通话后，进行简单的洗漱，接着开始整理行装，尽快出发，前往y国。肖恩已经死亡，护照上也只标注所在城市，没有详细的家庭住址，查询起来很麻烦，这也是需要安东的原因。当然也不排除护照是假的，可能白跑一趟，但这是目前唯一的线索，只能追查下去，没有选择。

        她和库洛夫先乘坐飞机去米兰，领取波娃准备好新护照和身份，然后再前往y国首都，开始追查肖恩的情况，希望能找到与黑曼巴军团有关的线索。

        库洛夫并不直属于总部海外行动局，波娃也不便下命令让他协助瓦莲京娜，只是建议，不能强迫。而且库洛夫也是老资历的特工了，如果不想去，恐怕连总部高层也不便强求，更何况她一个刚刚升职的局长助理。可是令她意外的是，库洛夫很痛快地便答应了，没提任何条件，只想重回一线工作。

        瓦莲京娜和库洛夫吃过早饭后，即刻带着背包出发，野生动物保护站交给当地土著人看管，没什么好担心的。他们驾车前往艮尼亚的首都，已经打电话预定了机票，上午11点的航班，头等舱。此地距离艮尼亚首都三百多公里，大半都是草原路段，需要越野而行，自然要早点出发。

        两人依旧使用国际野生动物保护基金会的身份做掩护，护照没有任何问题，行动经费也很充裕，暂时不用总部提供。库洛夫熟悉前往首都的道路，负责开车，一路上不断给瓦莲京娜讲各种动物的趣事，避免气氛尴尬。他十分了解瓦莲京娜性格，尽管短时间内很难从失去郄龙的痛苦中恢复过快，但绝不会轻易表露，选择一个人承受。

        他也无法安慰瓦莲京娜，只好尽量转移话题，让漫长沉闷的旅程变得更轻松一些，至少沿途风景很是优美。他驾驶改装的丰田陆巡在草原快速越野前行，开出一百多公里后，进入较为平坦的土路，速度明显加快，11点之前赶到首都国际机场毫无问题。他路过熟悉的土著人村庄，减速慢行，挥手和对方打招呼，并把准备好糖果送给追上来儿童们，留下经过的证据，以防万一。

        他与瓦莲京娜和郄龙三人前往科马里追踪瓦希德时，曾经干掉了一支科马里的边境巡逻队，尽管尸体已经沉入湖底，但难免不被发现。如果两国边境安全部队追查起来，偷猎者嫌疑最大，但他们三人也可能遭受怀疑，因此必须留下不在场的证据。这里的土著人村庄远离科马里边境，而且与事发地点不在一个方向上，现身和村民打招呼是最好的证据。

        丰田陆巡不久穿越村庄，继续朝艮尼亚首都进发，一小时后开上正规公路，全速前行，相距不住一百公里。不到上午十点，瓦莲京娜和库洛夫抵达艮尼亚的首都，没有进城，直接绕乘而过，前往位于东南面的国际机场，不久抵达。库洛夫把丰田陆巡停在固定停车场上，随后与瓦莲京娜快速下车，携带背包前往2号航站楼。

        两人没有携带任何武器，不久顺利通过安检，也无行李托运，十点四十分登上客机，进入头等等坐好，系上安全带，等待起飞。瓦莲京娜进入工作状态后，情绪恢复了正常，不时和库洛夫交谈说笑，很快融入现场的气氛中，避免引起怀疑。客机准点起飞，机身震颤片刻后便恢复平稳，不久消失在云端。

        午饭过后，瓦莲京娜半躺头等舱的座位上，舒舒服服睡了一觉，醒来是已经快下午五点了，客机已进入地中海上空，距离米兰约一个小时的航程。她的座位临窗，外面云层较厚，视野有限，看不到下方洋面上情况。她不久朝空姐要了一杯果汁，边喝边无聊翻看杂志，飞机上禁止吸烟，对她来说很难熬。

        客机抵达米兰上空附近时，遇到了雷雨天气，这在十月下旬的地中海沿岸国家较为常见，常常意味着季节的转换，气温会有所降低。客机不久平稳降落在米兰南郊的国际机场，瓦莲京娜和库洛夫稍后下机，顺利通过安检，带着背包离开航站楼，走出大门便有凉风迎面扑来。艮尼亚和米兰有数个小时的时差，现在已经接近零点了，机场外面空气很凉爽。

        瓦莲京娜和库洛夫外勤经验丰富，后者也不知一次来过米兰，早有准备，分别穿上了外套。库洛夫懒得换上牛仔裤，仍旧穿着短裤，无惧凉风的吹拂。两人很快乘坐出租车离开机场，前往市区预订的酒店，追查肖恩行动正式展开。出租车进入米兰市区后，马路上车流明显增多，尽管是已过零点，主要路段还是会堵车。

        瓦莲京娜和库洛夫预订的酒店在市区西面，出租车司机熟练绕过拥堵路段，凌晨一点左右抵达该酒店。两人使用原先的护照入住，还是某国际野生动物保护基金会的雇员，分别住在酒店12层相邻的客房内。瓦莲京娜进入房间后，快速进行常规的安全检查，确定没有异常，这才进入浴室洗澡，不忘带上水果刀防身。

        她舒服地泡了一个热水澡，不久裹着浴巾走出浴室，坐在客厅的沙发上，点烟默默地抽着，没有开灯，黑暗环境让她感觉很安全。从不了离身的猎刀留在了艮尼亚，因为无法通过机场的安检，不知今晚是否会做噩梦。她稍后起身，站在客厅的落地窗前，俯瞰米兰市的夜景，毫无困意。

        总部方面没有黑曼巴军团更多的资料，肖恩是唯一的线索，但人已经死了，只能通过他家人和朋友进行查询，而且还要隐藏身份，并不容易。她目标尚未想好用什么身份接近肖恩的家人和朋友，当然前提是要先确认肖恩身份的真实性，希望波娃能想办法将安东派来，否则很难展开追查工作。