波奇虽意见相左,但行动的决定权在麦克莱文手中,自己只能服从,随即开始扎造木筏。地面上援兵会乘坐快艇赶来,双方约定傍晚时分在保护区东侧的乌纳湖会合,距离不算近,走水路也确实较为快捷方便。热带雨林中部缺乏扎造木筏的材料,麦克莱文他们也都实际制造过,并不困难。
没过多久,两个坚固结实的木筏便扎造好了,并砍下两根三米多长笔直树枝当篙用,河流水深差不也就是三米多。两个木筏很快被退入河流中,虎纹鱼随即包围上来,不过发现并非猎物后,转眼就散开了。麦克莱文等人稍后登上木筏,每个木筏上四个人,一名手下跟随波奇等人,以防不测。
木筏沿着河流朝保护区深处行进,速度明显加快,体力消耗也不大,果然快捷方便。这里是库加马河支流中支流,连波奇手下也很难确定具**置,只能沿途搜寻偷猎者的踪迹,难度不小。偷猎者基本都是开着快艇行进,引擎的声音很刺耳,距离很远就能听到,但目前河流上却十分安静。
麦克莱文等人沿河行进了十几里,很快拐入一条更大的支流中,河面明显宽了不少,水流也较为湍急了。木筏顺流而下,轻松了不少,只要控制好平衡就行,防止木筏翻覆。半小时内,他们顺流行进二十多里,水流终于变得平缓起来,但河面上也出现了横生的枝杈,对木筏行进有所影响。
麦克莱文等人放慢行进速度,取出砍刀开路,挡路的枝杈纷纷坠落河流中,断口整齐光滑。他们开路行进了数百米,眼尖的波奇手下发现河流中有异常物品,随即用akm突击步枪的枪管挑起。他把挑起的物品交给波奇,后者一眼就认出是四色丛林迷彩战斗服的碎片,上面有被撕咬的痕迹。
波奇随即挥手示意木筏靠岸,然后把四色丛林迷彩战斗服碎片交给麦克莱文,认为应该是偷猎者的,可能是发生了什么意外。至于碎片上的撕咬痕迹,他判断很可能是虎纹鱼,但线索太少,也不敢太肯定。保护区内的巡逻队也穿四色丛林迷彩作战服,但他们很是进入核心区巡逻,大概率是偷猎者。
麦克莱文同意波奇的判断,随后下令继续前行搜索,寻找更多的线索。碎片的出现,说明他们追寻的方向是正确的,偷猎者应该就是这片区域内,但应该是遭受了意外,否则碎片上不会有死咬的痕迹。偷猎者们都携带突击步枪一类武器,热带雨林中没有什么动物能伤害他们,具体情况不明。
两只木筏继续前行,速度变得更慢了,便于仔细搜寻河流中的线索,防止错过。不久之后,前方左岸茂密的水草内有白色物体隐现,看不到清除。波奇随即命手下划动木筏靠近,然后用木篙挑起该物体,放再木筏上细看,众人顿时皱起了眉头。白色物体原来是一条人的大腿骨,皮肉都被啃咬掉了,森白骨头上留有清晰咬痕,可以肯定是虎纹鱼干的。
接下来的行进中,麦克莱文等人不断发现被虎纹鱼攻击后的白骨,大多残缺不全,但能够判断出至少有三个人葬身鱼腹。可惜只剩了白骨,找不到任何可证明身份大的物品,至于是不是偷猎者,还需要更多的证据。两只木筏加速行进,转过一处弯道,翻覆的快艇出现在眼前,孤零零地靠在岸边。
麦克莱文很谨慎,当即让波奇不要马上靠近快艇,及时靠岸停下,留下两人看守木筏,其余人上岸靠近翻覆的快艇,防止有埋伏。这里水流并不湍急,河中也没有什么障碍物,快艇不会轻易翻覆的,估计是遭遇了袭击。他们不清楚袭击是什么时间发生的,袭击者很可能还在附近,必须格外小心,不能贸然靠近。
麦克莱文等人上岸后,小心穿越密林而行,高度戒备,逐渐靠近快艇翻覆的地点。他们先对四周展开搜索,确定没有危险后,这才靠近翻覆的快艇查看,外围留下两人警戒。翻覆的快艇紧靠着河岸,船体上没有被子弹击中的痕迹,不过引擎上却有明显的弹孔,应该是在行进中失去了动力,失控后撞上河岸翻覆。
波奇的手下仔细查看过快艇后,确定就是偷猎者的,快艇长期在热带雨林中航行,底部有大量寄生物,清除不易。麦克莱文等人不久试着将快艇翻过来,寻找更多线索,希望还有幸存的偷猎者,否则只能靠他们自己搜寻贝尔斯,困难可想而知。
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