在人类全部夺回地面的生存空间之前，各个堡垒城市实际上是各自独立运转的，彼此有交集，有合作，有对抗，也有通商。”

  陆明“嗯”了一声，这也符合他的猜测。

  “啊——！”

  尖利的嚎叫从笼子里传来。陆明平静地看着笼子里的惨状，什么也没说，只是深呼吸了一下。

  铁笼内，男生已经被嵌合兽按在地上，那头不算大的嵌合兽也足有一米五长，它六只肢体中的四肢分别固定住男生的手足，开始用另外的手爪撕扯男生的脖颈与前胸。

  当士兵们打开铁笼，用火力逼退这只发育不良的嵌合兽时，陆明过人的视觉分明看到，不断后退的嵌合兽的爪子上捏着一根连着血肉的肋骨，在不舍地咀嚼。

  陆明看着医疗人员将惨叫声逐渐微弱的男生抬出去，想起测试开始前艾晓琳说得那些话——

  “……医护人员未必能救下你们。当然，如果你死在这，你的家庭会得到一笔堡垒币分作为抚恤，此后，你的家庭每年还可以额外领取一笔年币。持续五年。”

  “第四个问题，堡垒币和年币是什么？”

  “你可以理解为旧世界的钱，”艾晓琳一面在平板上记录刚刚的战斗结果，一面解释：

  “堡垒币是各个堡垒城市都认的通用货币，是一种……特殊的硬通货。年币是堡垒都市自己的内部货币，有使用期限，用于堡垒都市的内循环，刺激消费。对非战斗人员，也就是机师与士兵之外的平民而言，年币甚至可能币堡垒币更好使一些。”

  陆明点了点头。

  他看着下一个准备进笼子的新生。

  那是一个身材高挑的女生，十七八岁的年纪，脸上还带着一丝未脱的稚气。

  她尽量面无表情地检查着身上的装备，努力不去看笼子里正在咀嚼前一个男生血肉的嵌合兽。

  只是她脸上抖动的肌肉和有些颤抖的双腿出卖了她。

  “最后一个问题，”陆明说道：“为什么这届新生，以及我进城以来看到的机师，女性都很多？”

  这个问题陆明早就想问了。

  军人，战士，消防员，护林员……所有直面危险，且对体能和战斗素养有要求的职业，从来都是男人的主场。

  这不涉及任何性别歧视，而是纯粹的工作效能导向——雄性灵长目，天然在这些工作有着雌性无可比拟的优势。

  速度，力量，反应，意志甚至好战性全都更高，那是镌刻进人类基因的分工方式。

  但陆明发现，从他进入堡垒之门开始，到学院门口，再到第一训练场，目光所及的所有机师和士兵，男女比例都十分均衡。

  他又回忆了一下，才发现就连车队里的男女比例也接近六比四，女性战士达到四成。

  这不正常。

  “那是因为……”

  艾晓琳放下平板电脑，双手交叠在身前，目不转睛地看着那个踏进铁笼的女生，平静地说道：

  “堡垒都市建立之初，经历过一场惨烈的防御战。那场战斗中，能战的男人几乎死绝。”

  “你没发现吗？士兵与守卫中，男性大多是二十岁上下的战士，中年和壮年者很少。”

  “所以堡垒都市现在的军事力量中，男女数量持平，甚至可能还稍微多一点。”

  陆明沉默了一下，点了点头。

  他和艾晓琳一齐看向铁笼中的女生。

  女生放下头盔上的目镜，深呼吸一下，半蹲身体。

  “喝——！”

  她看着前方爬来的狰狞怪兽，从胸腔中爆发出一声有些颤音的呐喊，举起了枪。