不一时，百合回来了，手上几本书，一叠写满东西的稿纸，静静放在曹寅的床边。

  看着儿子做了这么厚一叠功课，李夫人会心地笑了，拿起来递给了支撑着躺在床上的曹寅。孙老太君也由衷欣慰地说：“这孩子，近日做了很多文章，老爷再指点一二，明年或者就可以下科场了！”

  曹寅被病痛折磨的脸上浮起满足的笑意，轻轻拿起了那叠稿纸，一页页看了下去。

  那酣畅淋漓的墨迹，写的是如下文字：因曾历过一番梦幻之后，故将真事隐去，而借“通灵”之说,撰此《石头记》一书也。故曰“甄士隐”云云。但书中所记何事何人？自又云：“今风尘碌碌，  一事无成，忽念及当日所有之女子，一一细考较去，觉其行止见识，皆出于我之上。何我堂堂须眉，诚不若彼裙钗哉？……虽我未学，下笔无文，又何妨用假语村言，敷演出一段故事来，亦可使闺阁昭传，复可悦世之目，破人愁闷，不亦宜乎？故曰“贾雨村”云云……

  曹寅颤巍巍举起书稿，大叫一声：“子孙不肖，树倒猢孙散的日子，就快到了！”忽然身子直挺挺颤抖起来，噗通一声摔倒在床上。

  “老爷！老爷！老太太！万岁所赠圣药金鸡纳霜到了！！”家人大声喊着冲进曹寅正房。

  “老爷……老爷……”

  曹寅未听到家人的喊声，手就抽搐了一下，突然松开，撒手人寰。

  那书稿犹如枯败的残叶，慢慢地飘落下来。慢慢地，慢慢地，慢慢地……

  池塘一夜秋风冷，吹散芰荷红玉影；蓼花菱叶不胜愁，重露繁霜压纤梗。

  若容漫无目的地在芷园中游荡，游荡，年复一年，秋风起，日复一日，斜阳落，芷园仍是三年前的模样，树木苍笼、亭台绚丽，没人看得出任何不同，可是在他心里，这芷园，早已荒芜，一如三年前在父亲灵位前焚烧掉的那些书稿，烟消云散，青烟一缕，荡然无存了。

  只是，那故事，那恩怨，那历历在目的一颦一笑，却象刀雕斧刻，深深地印在梦里、心里。

  就这样，父亲曹寅撒手而去，曹家的擎天之柱瞬间倒塌，大厦将倾，风雨飘摇，是他气死了父亲，是他和他的兄弟们联手气死了父亲！他自责、愧疚、痛苦，可是于事已无补。

  那日祖母看他的眼神，没有责怪，没有怨愤，有的，是那种深深的失望和绝望，是那种灰心和无奈，那眼神象利剑一样，刺痛了他的心，刺得他心痛如割、鲜血淋漓。祖母，那样宠爱他、娇惯他、放纵他、给予厚望与他的白发苍苍的祖母，幼年丧父、中年丧夫，如今又晚年丧子，却依然要用最强硬的姿态、最理智的头脑，驾驭曹家数百口人的大船继续航行。母亲李夫人病了近一年，妻子子钰卧床不起、不问世事近两年，大嫂子马绾惊吓中小产了，堂兄曹頔悲愤之下彻底撒手、每日喝酒作乐、舞榭歌台，再不问家计，兄长曹颙危难中千万般不情愿地接任了江宁织造，千疮百孔、千头万绪、手忙脚乱应付不来。而唯独祖母，在堂嫂李桐的协助下，内外调停、上下周旋，竟然安然无恙，快三年了吧！

  祖母没有再过问他的学业，没有要求他尽任何责任，为家族出任何力，仿佛他不存在于这江宁织造府内，仿佛，他不是这家庭的一员。荣辱兴衰，他竟然成了身边红尘世界的局外人。

  三年来，他也曾多次告诫自己拿起四书五经、八股时文，入世之学、经济之道、安身立命、齐家治国，做个不让祖母失望的曹家好儿孙，可是每当看到天香那张天生高贵美丽、粉妆玉琢的笑脸，心下立刻象被冰冻般苍凉，他努力何用？他科举何益？即便他金榜高中、状元榜眼，难道就能阻挡朝堂上的勾心斗角、风云变幻、尔虞我诈、争权夺位吗？他越来越敬佩和叹服深宫里那位与曹家息息相通的熙妃娘娘，那一介弱女子，竟然毅然要挽狂澜于既倒、扶大厦于将倾，那是何等的魄力和心智！那等聪慧的女子，明知其不可为而为之的时候，是不是如他今日今时一般，满心矛盾的无奈和挣扎？

  他的故事里，是否也有这样一个女子？可是秃笔难描、才疏学浅，更是不敢再次提笔了，他写不出来，写不出来那许许多多的挣扎和无奈。

  忽然他听到小花园里孩子清脆地童音。

  “小姑姑，她不是我媳妇吗？那为什么叔叔婶婶不让我去她的屋子，跟她玩？”一个男孩子的声音，童稚中有着那样一点小大人的思考，他听得出是已逝大堂兄曹顺的儿子曹霂。

  “她当然是你媳妇啊，可是你奶奶说了，谁都不可以太接近她，她是你媳妇你也不可以。”一个女孩子的清脆的声音，那是他的小妹妹曹颖，今年不过十二三岁，却出落得袅袅婷婷、大有长姊曹颊当日的端庄模样，只是更独立些更坚强些，这大概也是这些年家中事务繁多、家计艰难，她才未能那般养尊处优、娇生惯养吧。按说曹家女儿到了这个年纪早该谈婚论嫁了，只是一来家中需应酬的大事太多，母亲病体初愈，顾及不上，二来母亲也不舍得她太早出门子，所以至今仍待字闺中。

  “我读过书的，女子出嫁从夫，她既然嫁给了我，我就应该可以带她一起玩！”曹霂固执地说，然后是一阵乱糟糟地拉扯、挣扎声。

  “按道理你当然可以啊！天香，你手里拿的是什么？拿过来给我看看吧！霂儿，去给小姑姑拿过来!”