清。乾隆二年。京城。

  心清自无泪，红尘处处家。问慈悲可容我莲台下？求缘法也知它分离乍，却如何真个能无牵挂？

  空望着云来雨去可单行，枉羡煞庄生梦里把蝴蝶化！

  若容就这样站成了望夫坚石、抱柱尾生。从晨到昏，从明到夜。于是慎郡王府门前多了一个佝偻着苦苦等待的身影，而曹家忙碌烦乱的家中少了碌碌无为浑浑噩噩的子孙。但那慎郡王竟如此忙碌诡秘，堪堪几个月了，竟从未回府。

  雪芹看着父亲的没落光景，心中焦灼而无奈，他知道所有的故事来龙去脉，明白所有的细节纠葛，却无法明了父亲心中那无法排解的苦楚，但生命总要继续，总要象水一样流走，象风一样吹过。他在父亲眼中，看到了从未有过的坚忍和固执，知道阻拦不住，只得每日尽可能陪着他前来守候。

  那日雪芹得了消息，急忙告知若容，乾隆帝弘历念在曹颖情面准予若容在家调养，其职由子孙择一人担任，若容恍恍惚惚、无可无不可地应承着，只说知道了。

  几日后雪芹再次告知若容，马绾坚持江宁织造之职原是其夫曹颙的，如今曹霂已中举，这职位应是曹霂的，不该由雪芹来任，若容挥挥手阻止了正在愤愤不平的雪芹，淡淡道：“让他做就是，官场浑浊，你还是远离的好！”雪芹叹口气，只得作罢。

  又一日雪芹带来的消息竟是百合剪断青丝，要上了西山碧云寺，再也不肯住在曹家，被众人死活拦住，却只是每日关在屋内诵经礼佛，万事不问。雪芹喃喃地说：“真是难为了百合，她在房中门窗紧闭、闭门不出安守頔二叔的尸身近百日，待到老太君及天香丧事完结后，我们推开房门进去，那屋内竟已是那样令人作呕的尸臭气和腐烂味道，她竟然……”若容竟自笑道：“百合原就是个不一般的人！她总算有了结果！太太呢？”“太太仍是神情恍惚，如痴傻了一般。”雪芹回道。

  若容似全然了悟般说：“个人须有个人的命，谁知道谁是什么结果！”

  雪芹趁机道：“爹爹，咱们这样等下去，肯定不是什么结果。几个多月过去了，慎郡王也没从这府门出入过，或是他很忙一直没回过府，或是这府邸另有别门，或是他根本就不居住在此，那些家人都是在敷衍咱们，咱们这样等下去，岂不是徒劳无功？……”

  未待雪芹说完，若容便打断他说：“你不要试图劝我放弃。我在这里等，总还有一丝希望吧！除非你有更好的办法，否则还是不要再说了！”

  “这……”雪芹见无论如何说不动父亲，只得另辟蹊径：“求慎郡王是培茗的主意，他对宫里事情熟悉，或者他有其他办法见到慎郡王呢！咱不如去找他来问问！”

  “他……他如今在老三府上，我实在不想见到老三！”若容沉吟道。

  “这容易，咱在三叔府门外悄悄等着培茗出来，到人少处拉住他问问就是了！”雪芹道。

  没过几日，父子二人在一个夜色昏暗的黄昏，确实见到培茗从曹颀府中出来，但只一闪身就上了素缎小轿，急匆匆走了，父子二人急忙跟在后面，待轿子停在一个院落前，不由得倒吸口冷气。

  那院落外车水马龙、红灯高挑，里面更是欢声笑语、莺叱燕姹，门上一块硕大灯匾，红彤彤三个大字“醉香苑”，却原来是一青楼。

  雪芹诧异道：“培茗乃是一太监，他来这青楼楚馆干什么？”

  若容立时停住脚步，再不肯向前走，一时不知如何是好。想想道：“咱们没有那些闲钱进去，也不能从这里进去找人，更不能在这里等，四下看看，看是否有其他可出入之门吧！”

  这醉香苑乃京城西北最大最火的声色场，来来往往不乏王孙公子、富商巨贾，楼宇辉煌、自成一片，四周具有一人多高的高墙，大概是防止里面的女子不堪忍受而逃走所设。好容易找到西边墙角落一个小门，看似院中粗使杂役出入之门，雪芹上前用力一推，竟是从里面锁上的。

  雪芹父子正要离开，却忽然听到里面一声清脆的声音：“我已做完了大妈妈让做的针线，你凭什么还来打我！你打得起我嘛！”赫然是一女子的声音。

  “我打的就是你！不要以为会有人来给你撑腰！你这个小野种，只吃闲饭，真不知道大妈妈为什么养了你这么多年！嘿嘿，迟早有一天会让你开脸接客的！你别得意！”这是一个老女人声音，透着恶狠狠的声气。