继杜甫的卓越才华之后，唐代宗时期，唐朝文坛再次迎来了一位杰出的现实主义诗人，他就是被誉为“诗魔”的白居易。

  白居易，字乐天，号香山居士，出生于河南新郑（今河南郑州新郑）。他出生的时代正值乱世，不久之后，蒲镇节度使李正己便发动叛乱，河南十余州陷入战火。在白居易两岁那年，他的祖父和祖母相继离世，家庭遭遇重大变故。随后，他的父亲白季庚由宋州司户参军改任彭城县县令，一年后又被提拔为徐州别驾。为了躲避战乱，白季庚带着家人迁往符离（今安徽宿州东北），白居易的童年便在这片土地上度过。

  白居易自幼聪慧过人，勤奋好学，读书刻苦到手掌磨出茧子，嘴里长疮的地步。  然而，十一岁那年，他的平静生活被战乱打破。在此后的五六年间，白居易随家人颠沛流离，饱受战乱之苦。

  尽管如此，白居易依然矢志不渝地追求学问。终于在十八岁那年，他考中进士，两年后担任秘书郎的职务。公元806年，他因直言敢谏而遭到贬谪，前往地方担任县尉。在这段时间里，他创作出了《长恨歌》、《观刈麦》、《池上》等脍炙人口的诗作。

  公元807年，白居易回朝任职，被提拔为翰林学士，次年又晋升为左拾遗。他在此期间写下了《新乐府》五十首、《秦中吟》十首等大批讽喻诗，以锐利的笔触揭露了社会黑暗和官场腐败。

  然而，白居易的直言不讳也让他树敌众多。公元815年，御史中丞裴度和宰相武元衡遭遇暗杀，武元衡不幸身亡。面对这一重大事件，白居易义愤填膺，极力主张缉拿凶手。然而，当时的官僚集团和宦官集团对此事置若罔闻。白居易虽然职位低微，但却勇敢地站出来为正义发声。这一行为触怒了当权者，他们指责白居易僭越职权。唐宪宗听信谗言，将白居易贬为江州（今江西九江）刺史。

  更不幸的是，白居易曾写过讽喻诗讽刺朝中大臣王涯。  王涯趁机报复，恶意中伤白居易。于是，尚未到任的白居易又被贬为江州司马。

  在经历了那场沉重的打击后，佛道思想逐渐在白居易的心中生根发芽，占据了重要的地位。自此以后，他对政治的热情逐渐消退，转而将更多的心力倾注于诗歌创作之中。

  公元820年，唐宪宗驾崩，唐穆宗继位。他深知白居易的才情出众，于是决定重用这位诗人。白居易因此重返长安，先后担任了司门员外郎、主客郎中知制诰、中书舍人等要职。  然而，白居易对政治的热情已不复存在，加之当时唐穆宗对朝政的疏离和朝中大臣的权力斗争，他深感无奈和厌倦。于是，他极力请求唐穆宗将他调至地方任职，唐穆宗最终应允了他的请求。

  公元822年，白居易出任杭州刺史。  三年之后，他又被调任至苏州担任刺史。晚年的白居易，一直在洛阳担任官职，直到七十岁高龄才退休。

  白居易的一生，创作了二千八百多首诗，是唐朝一位高产的诗人。他的诗作如《琵琶行》、《长恨歌》、《卖炭翁》、《杜陵叟》等，都是流传千古的佳作。  他的诗歌语言通俗易懂，内容偏重写实，且富有讽喻意味。他反对浮夸艳丽的诗风，主张通过诗歌反映社会现实，抒发人民情感。因此，他的诗歌具有深刻的社会意义，深受人们的喜爱和传颂。