次日，午时三刻，整个太仓州感觉都寂静了下来，街道上冷冷清清，所有的人都聚集到了船厂的周围。伴随着最后一艘天元号旗舰的下水完毕，出航的仪式也正式开始。

  当地龙王庙的老神官，穿上了最华丽的祭祀服，手中挥舞香火与钢叉为一条条宝船祈福。

  在他的身后，众多上身赤膊下身仅穿短裤，头戴各种鬼怪面具的乩童，跳着晦涩难懂的舞蹈，似乎也是在给宝船加持，让海里的邪祟瘟疫不敢袭扰船只。

  往常的话，都是由圣上跟随神官完成一路的祈福，就连船队指挥的郑和还有洪保，都要站得远远的。因为他们身体残缺，都不被视为完人，由他们参与祭祀不太吉利。

  今天圣上太子都没来，神官就让十几个乩童高抬龙王雕像随行，每经过一条船，拆下一片龙王雕塑的铁片龙鳞，用锤子将其完全钉入船身之中，寓意这是龙王爷的船队，什么台风巨浪都必须通通远离，保一个风调雨顺。

  整场仪式搞了足足一个时辰，站在一旁的林川腿肚子都不自在了。

  终于，这些与远洋无关之人离开后，郑和一声吆喝，“上船！”众多的船夫纷纷登上了属于他们的宝船，开始了扬帆的各种工作。

  林川，夜隼还有刘一手，跟随着洪保登上了那艘旗舰天元号。

  在下面看时，只觉得这船如同木制的大型驱逐舰，等来到甲板后才发现，这宽度比两艘并列的驱逐舰还要宽大。十桅十五帆是什么概念？上百名船工繁忙地操持，拉得一脖子汗水，才能将那重达数百斤的主帆给支棱起来。

  顺风吹过，偌大的船体终于开始了移动，庞然大物顺流而下，将从长江口进入东海，一路向西进发。

  “这家伙真稳啊。”林川不由感慨，如果不是看着两岸欢呼的人们都在往后闪过，真感觉不到一点身处船舶上的晃荡，如履平地。

  “来来来，方兄弟，带你看下何为我泱泱大国之实力。”郑和会心一笑，抓着林川的手登上了船尾的高台，向后张望。

  只见宽大的江面之上，密密麻麻大大小小跟随着数百艘各色船只，他们有官方的补给船，也有民间蹭风的船。

  “这么多船吗？民间的船舶看上去并不大啊，这么远洋不怕沉了？”林川不明白，郑和的宝船队都是庞然大物，但民间哪怕最大的商船连其一半都赶不上。

  “贤弟啊，这你就有所不知了，大明从洪武年间便封禁海运，那些船舶都是跑河运所改，自然不大。”郑和不由感叹，“其实这些年，除了一些官家运营的近海船队，还是不允许民间船舶远洋出海的。

  但上有政策下有对策，这些民船打着为下西洋船队服务的名号，跟随我们去往西洋各国，可与当地的华侨做些买卖，讨一口吃饭的富贵。”

  “这就是钻大明律的空子，大哥你认？”林川是替郑和担心，毕竟如果有心人以此为由参郑和一本，下场可不好受。

  “靖难之后，朝廷虽减免赋税，但大兴土木。看上去勃勃生机，多少黎民百姓却在为一口温饱奔波。别看随行的都是商贩，他们雇佣的船夫，修缮船舶的费用，吃穿用度，一条船就能多养活五十个家庭。”郑和算的是天下的大账，“如果朝廷怪罪，也是我郑和一人之过。反正我阉人一个，也不可能加官晋爵，能奈我何？”

  “郑大哥仗义得我不知如何是好，如果朝廷里都是你这样的官员，大明何愁不永世其昌？”林川由衷佩服。

  稍后，洪保公公带着林川三人前去自己的舱室，因为突然增加了不少的人，洪保竭尽所能也只收拾出了两间船舱来。夜隼是女子，只能独立一间。剩下一间，林川要和刘一手当室友了。