永乐年，7月初，炎夏，胪朐河畔草长莺飞，正是放牧的最好时节，但却没有一批鞑靼的马匹，前来饮水吃草。只因在那草原之上，插满了大明的番旗，绵延组成了一片望不到尽头的军营，白色的帐篷犹如一颗颗图钉，深深扎在了鞑靼的心窝上。

  朱高煦说是带着三卫共计一万五千兵卒出征草原，但他是何等谨慎之人，悄悄扩编的三卫人马早就达到了两万五千人，再算上负责后勤辎重医疗等各种杂兵差役，开平卫时就已经达到了三万之众。

  虽然多出来的军费开销无法找抠门的大哥报销，但好在沿途撞见了几支鞑靼的零散部落，朱高煦的卫队将其踏平，俘虏了近千余人的俘虏与各种牛羊马牲口。等回到大明，俘虏出售给人贩子，牛羊马出给牲口贩子，说不定还能赚些闲钱。

  只可惜，仅仅是牵制阿鲁台大军的任务，执行起来太过枯燥，明明手下的军队气势高昂，天气也如此适合追击蛮夷，结果却只能天天在这无所事事，杀杀牛羊做烧烤，当成郊游一般。

  实在憋屈无聊之时，朱高煦便会招呼上一队贴身燕山卫精锐，全副武装向四周草原出发扫荡。起初的一段时间，每次都还能抓到一些铤而走险，偷偷跑来放牧的牧民，到后来，就连这种小猫小狗也难得寻觅两三只了。

  可因为太过无聊，这一天，他又是带上了五百铁骑，策马冲出了军营，今天他想尝试一下向着鞑靼腹地多探寻一些，离营五十里，应该能有一些不一样的收获吧？

  烈日下，厚实的狼首铠密不透风，热得发烫，唯有驰骋起来的风能带来沁人心脾的凉爽。沿着河道狂奔，马蹄溅起阵阵水花，惊飞一片河边饮水的鸟儿，甚是有趣。

  他们就像席卷过草原的狼群，不管是人或者牲畜，对他们都是避而远之。但就在他们前进的方向上，却有一位老牧民，正圈着十来只绵羊在河边饮水，丝毫不惧远处传来的阵阵马蹄声。

  跟随在他身旁的两只牧羊犬，都是警惕地不由发出低吼，但他却是微笑着，和羊群一般，蹲坐在河岸，用布满皱纹的手掌，摇起水来，往嘴边送着。

  很快，老人和羊群便被赶来的大明燕山卫团团包围，不过十几只羊崽子，一匹马两条狗，一个老头，显然作为饵料都嫌寒酸了一些。

  “老头，你不能在这里放牧，现在整条胪朐河都是我们大明的属地。”一名蒙古战士用俚语宣示着主权。

  “胪朐河乃长生天所赐，流着奶与蜜，数千年来滋养的都是我草原人的家眷与牛羊。什么时候变成了大明的属地？”老头嘲笑地站起身来，回话用的却是汉语。

  “见了大明的兵马不逃不躲，老头，你不是寻常人吧？”朱高煦手握马鞭，向前探了探身子。

  “好说好说，老朽我这一辈子见过太多打打杀杀，诸位爷还不至于吓得老汉屁滚尿流。”老头说着，转身向着头马走来。

  “你到底是谁？”朱高煦没心情和他逗闷子。

  “老朽我有许多名字，阿萨特之子，乌格德勒库，不过你们汉人最喜欢唤我为鞑靼太师——‘阿鲁台’。”阿鲁台双手叉腰介绍完毕，换来的是齐刷刷地拔刀之声，最靠前的十几把长刀出鞘，直指阿鲁台的鼻尖。

  外围的弓箭手，则是迅速向外架起防线，警戒可能来自四周的埋伏。最为激动的是副官，连忙向天空发射穿云箭通风报信。担心军营方向不能及时发现，一支十人斥候大队已经快马加鞭，向着营地方向冲去，需即刻寻援。