“海市蜃楼？是何物？”始皇帝转过头来，两眼赤红地盯着李斯。

  李斯心头一紧，他硬着头皮继续解释：“始皇帝您是否知晓发鸠山的故事？”

  “朕自然知道。关于精卫填海的故事朕也有所了解。”始皇帝声音变得嘶哑低沉，眼中的红光愈发强烈。

  作为始皇帝身边的丞相，李斯深知始皇帝的性格变化。自从始皇帝沉迷于修仙炼丹后，性情越发暴躁。

  以往始皇帝虽然严苛，对待阻碍他统一六国的敌人冷酷无情，但他对朝臣及秦朝百姓却呵护备至。

  自他登基以来三十多年，从未滥杀无辜，除了处置长信侯嫪毐及其与太后赵姬所生的两个儿子。

  如今的始皇帝，性格乖戾，即使独处时也会不自觉地紧握剑柄。这其中既有受到方士欺骗的原因，也有他预感寿命将尽，而又无法求得长生不老药等多重因素。

  每当他声音嘶哑低沉，双眼泛红时，便是起了杀心。尽管至今尚未有一位大臣死在他的剑下，但又有谁愿意去挑战始皇帝的耐心呢？

  然而李斯不得不冒险一试！

  他偷偷瞥了一眼帷幕后那双深邃而意味深长的眼睛。

  李斯汗流浃背，尽量将身体俯得更低，恭敬地回答：“始皇帝您日理万机，却又如此博学，臣敬佩不已。”

  “古籍记载，北方二百里处，有一座发鸠山，山上多生长柘木。有一种鸟，形状像乌鸦，头上有花纹、白色喙嘴、红色爪子，名叫精卫，它的叫声就是自己的名字。它常常叼着西山的木石，用来填塞东海。漳水发源于此山，向东流入黄河。”

  “然而，精卫是一只雌鸟，发鸠山上还有一只雄鸟，名叫志，外貌与精卫相同，叫声悦耳。”

  李斯接着说：“这两只鸟相伴飞往东海，同时返回。然而精卫不断地衔石填海，而志鸟却投身海中化作蜃。一旦投入海中，便会形成蜃景，可能是仙山幻象，也可能是金银珠宝的虚像，以此迷惑世人！”

  “古人们常说，”李斯偷偷观察了一下始皇帝的脸色，“炎帝的小女儿溺亡于东海，化作了善良和邪恶两只鸟。善良的鸟儿填海不止，誓要让天下再无溺亡之人；而邪恶的鸟投身海中化作蜃，引诱无知的人陷入海中。”

  “既然两只鸟外表相似，行动一致，又该如何分辨它们？”始皇帝眼中红光渐消，取而代之的是一种鹰一般的锐利光芒。

  “只能通过它们的行为和言语判断。”李斯松了一口气，但表面上并没有表露出来。

  他继续说：“精卫沉默寡言，只专注行事，即使是鸣叫也只是呼唤自己的名字精卫。而志鸟善于诱惑，用令人动心的事物迷惑人心！”

  始皇帝微微阖眼，似乎在沉思。

  片刻之后，他重新开口：“你暂且退下，传令，赏赐廷尉李斯一对玉斗。”

  “臣领受始皇帝恩赐，告退！”李斯行礼，又一次悄悄看向帷幕后那个身影，然后从容退下。

  始皇帝独自站立在大殿中央，凝视着远方的仙山幻象。

  “赵高！”

  他突然悠悠地唤了一声。

  “臣在！”

  一个身穿宽袍大袖的身影从帷幕后走出，跪倒在始皇帝脚边，正是赵高。

  “赵高，依你看，满朝文武之中，谁是那只默默奉献的精卫，谁又是那只会引诱人心的志鸟？”始皇帝声音悠远，带着一丝感慨。

  “臣未能分辨。”

  赵高面色平静如水：“然而始皇帝您已下令，凡是自称神仙方士者一律处斩。在此令之下，若有仍自称神仙者，或许就是那只志鸟！”

  始皇帝微微点头，赵高的话正好戳中了他的心事。

  自少年时期即位为秦王，他昼夜辛劳，苦心经营，历经三十年，终于实现了天下一统的伟大事业。

  这份功绩已超越历代周文圣王，因此他自称为始皇帝，天下无不心悦诚服。

  然而，因追求长生不老之事，一度成为天下笑柄。

  世人只知道他贪婪长生，却不知道他的初心从未改变。

  若他的意志如此轻易就被外界事物动摇，又如何能够建立起如此非凡的功业？

  始皇帝寻求长生不老之药，初衷是为了大秦江山万世永固，为了让天下百姓也能享受到长久的和平盛世！

  如果仅仅是对他心意的误解，倒也罢了。如今因处置方士之事，他已然背负上了嗜杀的名声。

  真正令始皇帝愤怒的是，在这次东巡途中，他发现天下秩序已经开始动荡不安。

  才刚刚统一八年的天

  少端言语坚定，而村民们再次面面相觑。

  (

  果然位列天道秩序下的第二阶层生命！

  可是……

  秦天抬首仰望，只见天际已开始蒙上一层淡淡的暮霭，这正是预示天劫即将降临的景象。

  那幼蛟的天资卓越非凡，料想此次天劫的威力，定然不可小觑！

  但这正是化身为灵兽的必经过程，成功则脱胎换骨，失败则可能退化回原形，甚至灰飞烟灭！

  （

  琅琊山中，少端正奋力疾跑，气喘吁吁。

  琅琊台并不甚高，算上琅琊山的高度，总共也不过几十丈而已。

  但是琅琊台仅为诸侯乃至帝王祭祀天地、镌刻功绩之所，平时并无寻常人登山。

  因此琅琊台上并无道路，少端只得在丛生的草木间艰难穿行。

  幸好他早生华发，实际年龄却仅有三十多岁，虽已略显老态龙钟，攀爬这几十丈高的台子，尚能勉强支撑。

  相比之下，其他乡亲们因长年辛勤劳作，加上近日仙山之事振奋人心，看上去比少端更为轻松，只是他们年纪普遍大于少端，行动不及少端敏捷，所以落在少端之后。

  少端此刻衣袍已被荆棘扯破，裸露的手臂上布满了被树枝杂草划破的伤口，他率先冲上琅琊台顶端，尽管头晕目眩，仍坚持看向天空。

  天穹之上，仙山依旧矗立，仿佛近在咫尺，触手可及。

  台顶地面夯实，植被稀疏，较之下方更能看出平台的轮廓。少端径直朝仙山方向奔跑，然而未跑几步，便因体力不支，跪倒在地。

  身后紧跟着传来一阵脚步声，几位乡亲也终于爬上了台顶。少端咬牙切齿地喊道：“别耽误时间，赶快寻找通往仙山的道路！”

  几位乡亲深知事情紧急，正要迈步向前，却又停下不动。

  “少端勿怪，”其中一位乡亲羞愧地道，“我等老朽，一时之间竟辨不清仙山的方向。”

  “我也找不到仙山所在，少端能否指点一下？”另一位乡亲紧跟其后，焦急询问。

  少端明白乡亲们年岁已大，视力不佳，加之刚刚剧烈运动，于是并不介意，努力挺直身躯，指向东南方向：“仙山就在那里……”

  话未说完，他的双眼蓦然圆睁。

  他竭力站直身形，环顾四周，忽然眼前一黑，重重摔倒在地。