轻轻咳了几声，始皇帝收回了视线。
数日前，他在龙舟上岸之际，恰逢一场倾盆大雨突至。
尽管有华盖遮蔽，他仍然全身湿透。
此刻正值春夏交替，琅琊临海，气候并不寒冷，淋雨本应并无大碍。
然而始皇帝却不幸感染风寒，此刻全身燥热，咳嗽气促，仿佛呼吸间有一股气憋闷难舒。
“朕已垂垂老矣！”始皇帝心中悲凉地想。
他的目光落在供桌之上。
桌上摆放着一块刻有五个飘逸大字的山石。
“亡秦者胡也！”
这块石头正是蒙恬自云梦山带回的石碑，扶苏与蒙恬现已被囚禁于古越王宫的狱中，随着琅琊行宫竣工，那里已被改为廷尉监狱。
每次看到这五个字，始皇帝心中便会燃起怒火，他愤慨地移开视线。
他性格素来淡泊，胸怀天下，对个人情感向来看得很淡。
他曾赐死结发王后，最为宠爱的妃嫔，因她钟爱故乡的风景，以至于将长子的名字取作“山有扶苏”，即便如此，因其观念与自己扫平六国的理念相悖，致使妃嫔抑郁早逝。
对于子女，他原本并未给予过多关注。
毕竟，他是始皇帝！
他渴望永享江山，而子孙却不能！
他身为天下人的君主，而非仅作为扶苏、胡亥等人的父亲。
然而，当现实逼迫他思考继承人问题时，始皇帝才意识到自己从未真正信仰长生不老，内心深处也从未彻底抛开个人情感。
正如他的陵墓，早在他登上秦王宝座前一年就开始修建。即使在他统一六国，寻求长生不老丹药之时，陵墓的修建也没有停止，甚至还派遣得力大臣李斯征调百万民工，只为尽早完工。
这便是他见到这块石碑时愤怒的原因。胡亥不孝不悌，而扶苏虽也有不孝之处，但在诸多方面远胜胡亥。
然而，你可是朕的太子，你是那备受世人赞誉的仁善公子，你是“山有扶苏，隰有荷华”的扶苏啊！
你怎么能这样？
这也许是出于一种被欺骗的情感体验。
他的目光掠过石碑，落在了一个包裹上。"
这个包裹是由披风揉成，上面布满了箭矢刀剑划过的痕迹，显然是披风主人曾是一名英勇善战的将领，无数次身先士卒，冲锋陷阵！
这件披风的主人无疑便是蒙恬。
始皇帝不禁有些感慨，环顾四周。斋戒祈祷是祭祀天地前必行的仪式，除斋戒者外，不得有女子或身体有缺陷的人在场。
此处乃是他休息的仙宫，也是寝宫，又称后宫，除了后妃佳丽及内侍之外，再无其他男性。
因此，静室之中只有始皇帝孤身一人。
带着难以言表的感慨，始皇帝打开包裹，眼前现出一小捧药粉，呈淡青色，明显源自草木。
始皇帝眉头微蹙。
在这个时代，草药极为常见，那些诸如人参、雪莲等珍贵药材，要到后世才能被人发现其价值所在。
所以真正被视为珍贵的药物，往往是金石一类，比如朱砂、玉石等，人们普遍认为越贵重的材料效果越好。
始皇帝也无法免俗，他不解蒙恬为何不远千里带回这样一堆看似普通的草木药渣。
即便是为了欺骗自己，也不至于不舍得用珍珠研磨成粉吧？
“还说这是仙人遗留的仙丹药渣？”
“只怕跟那所谓的天书一样，不过是骗人的玩意儿，毫无用处！”
他冷笑一声，正欲将包裹推向一旁。然而手刚触及包裹，一股清新的香气顿时四溢开来。
始皇帝鼻尖微微颤动，眼神变得专注。
这个时代无论是熏香还是焚烧，大多使用香炉燃烧，最佳的香料通常是檀木屑。
例如始皇帝面前供桌上的香炉，正有袅袅青烟升起。
檀香的确醇厚宜人，但过于浓郁，且始终带有挥之不去的烟火味。
而包裹中散发出的香气清新脱俗，闻之令人精神焕发！
更令始皇帝惊讶的是，这缕幽香沁入肺腑，让他久受煎熬、犹如火烧般的肺部瞬间感到一阵清凉！
始皇帝心中微微一动。
尽管扶苏等人的猜测没错，始皇帝并未服用方士炼制的长生不老药，但他确实服用过方士炼制的丹药。
那种丹药名为石药，由五种金石研磨合成。
雄黄、硫磺、赤石、绿松石、紫水晶，五种粉末混合炼成红色丹丸，用水送服。
服用后全身发热，精神振奋，即使连续疾行数十里也不会感觉疲惫！
始皇帝为了确保行踪不被外人知晓，每日需在二百七十多座宫殿间穿梭，全凭双脚之力，依赖的就是石药的功效。
每当他服用石药，穿行于宫殿长廊之间，都会感觉自己仿佛羽化登仙。
正因如此，始皇帝才信任方士，只因这石药的确神奇异常。
然而当方士欺骗始皇帝的事情败露时，始皇帝才意识到，自己的身体状况已日益恶化。
按照夏无且的说法，金石之物损伤肺部，始皇帝越来越感到气短乏力，如此下去，始皇帝预估自己可能连明年的新生麦粒都吃不上了。
始皇帝的眉头紧锁，他凝视着眼前的这一小捧药渣，陷入了沉思。
不论扶苏是否仁善，蒙氏家族世代忠勇。特别是蒙恬这一代，蒙恬担任上将军，执掌大秦内外军务，其弟蒙毅则是朝廷上卿，深受始皇帝信任。
兄弟俩一位在外领军，一位在朝中辅佐始皇帝，位列上卿，这样的恩宠可谓深厚无比！
况且，蒙恬如今是大秦独一无二的名将，也是唯一的上将军，地位尊崇无比。
他只需忠诚于始皇帝即可，无论扶苏或是胡亥继位，新帝仍需倚重他，他根本无需投靠任何一方。
如此看来，扶苏能用何种好处打动蒙恬？
蒙恬又何必与扶苏共同欺骗始皇帝？
看着眼前的药渣，始皇帝情不自禁地伸出一只手，轻轻捏起一点。