九爷显然是认得这钮祜禄青竹的，眉目一展，对着她抬抬手：“免了。”

云婵恼不得暗暗瞪了九爷一眼，心道着他分明识得眼前那人是女儿身，却不告诉她，害她出了好一通丑。

便在这一抬手、一侧面间，青竹应了声起身，娟着妙眸微微往云婵身上一番流转：“十七爷，这个香囊……您且收下。我……”她边言语，指尖边不自觉的绞动着袖口，一张俏面泛了婉约潮红，竟是一改方才里那番飒爽直接。

面着青竹如此情态，云婵心下有着一二了然。女儿家面着使自己动了人的人，大抵便会是这个样子的吧！只是……这比她还小还嫩的小丫头，居然对她动了心？凭什么？就凭一面之缘、或是那一席话？

边作想间，云婵复又下意识的侧首对着九爷使了使眼色，是以请他帮忙解围。

哪知九爷依旧自顾自默默然、静静然，全当没看见。

莫可奈何之下，云婵只好硬着头皮自己想辙：“姑娘。”管不得太多，权且应付过去便也了事儿。不过面上气势还得拿捏稳妥，“这香囊还你。”她不待青竹答话，早一扬手将那精致物什对着她抛扔了过去。

青竹下意识抬袖伸手接住：“十七爷……”她略颔首，杨柳眉弯又带着微微的上挑，想瞧又因顾及什么而不能去瞧的作难样子，真真最折磨人。

“你且听我道来嘛！”女儿最懂女儿心思，云婵便在这个时候言的适时，“这香囊做工讲究、刺绣精细、颜色明丽、幽香淡淡，我甚是喜欢。”

“真的？”到底年浅好动，加之青竹又是个活泼的素性，闻云婵如此说，忙不迭抬了面眸双颊流转着喜色。

“真的。”云婵莞尔一笑，微仰头、负手于后又道，“因为喜欢，所以我更珍视。”她微顿。这珍视放在这里讲的自然不是那香囊，是什么，谁都懂，“我时今尚未开府，又如何消受得起旁的一些责任？我倒认为……”她款款走到青竹近前，水波目光在她且喜又忧的面上看定了些，“我倒认为好物需得一个恰当的时机转呈，方能不愧对其间真味。姑娘以为如何呢？”语尽又一颔首，唇边浅笑如风如月。

这一时，恍若周匝景致全都蒙了一层无色无彩的黑，唯有一人，此夜独阑……

青竹转了灵眸与云婵咫尺相视，半晌静默，终是缓缓垂了眼睑，唇边一道清澈微笑：“十七爷心念责任二字，孰轻孰重从不忘却，委实令小女佩服。”她展颜笑开，朗朗然明媚华彩拂了一身还满，“如此，青竹又有什么好说的？只是十七爷有朝一日，莫忘曾与一人许下‘恰当时机’、‘细品真味’。莫要相负。”

云婵依旧微笑染颊，望着眼前少女欢欣满满的一张脸，轻轻点头颔首。

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晌午过后的长街曲巷，人烟不是很多。行在其间摇摇晃晃的，似是那街那道都还没有完全从困倦里醒转过来。不安分的微风缕缕拂面，似睡犹闹、半倦又醒。

九爷侧目扫了一眼行路缓缓的云婵，剑眉一挑，念起方才酒楼里一幕幕，方觉好笑：“你这个小麻烦人物，方才那嘴上功夫却真厉害的打紧呢！”他娓娓调侃。

“那是。”云婵一笑，“在客栈里练出来的！”

九爷笑着摇首，依旧是那调侃款款的口气不减：“还好我那十七弟尚不曾出宫开府，莫不然，被你这次这么一抢锋芒，他是再出不得门儿呢！不定掀起多大的浪头呢！”他没禁住笑开。

“那还不好？”云婵侧眸顺着话打趣，“我为十七爷造了势头，在他那里也是头功一件。”

“头功一件？”九爷止笑反问，“方才那姑娘怕是看上我十七弟了！你知道么？那钮祜禄青竹的阿玛乃是一等公阿灵阿，额娘是德妃娘娘的母家亲妹……算起来也就是老四和十四姨爹的女儿。”

“这关系绕来绕去的，好复杂。”云婵皱眉嘀咕。

“也就是老四跟十四的表妹！”九爷进一步解释道。

“四爷他姨夫的女儿？”这么一说，云婵忽的明白了些许。

见她了然，九爷接口继续：“这阿灵阿近年来跟八哥也多有交集，算是我们的人。不过横竖也是个见风使舵的主……没一个好东西！”他的神情讥诮又不屑，打心眼儿里根本没把那些人真正看得起过。

云婵没有再接这个话题，引唇一笑：“奴婢倒是对九爷改变了些看法……实觉九爷原是个翩翩真君子。”她停了一下，又补充。

“何出此言？”老九微皱眉，凝目向她看过。

“那位唱曲儿的舞魅姑娘……跟九爷很是相熟吧？”云婵浅声。

“对。”九阿哥供认不讳。

云婵又道：“九爷对她是真心爱惜着。若不是君子，怕是做得不到的。”

“你怎么知道我爱惜她？”这回轮到九爷真心奇怪，免不得顺口问出。

“难道九爷不喜欢她么？”她又问。

“喜欢啊。”九爷答的如是轻巧顺势，“爱美之心，人皆有之！”

“这就是了。”云婵抿了一下昙唇汀口，言的娓娓，“凭九爷的身份地位，要一个女子何其简单？九爷喜欢她，但并没有把她强行收房，而是尊重她自己的意愿，与她发乎情、止乎礼。此等高洁，怕是大多风流公子都望尘莫及的。”

早在云婵这边未及言完时，九爷便在心底下嗤之以鼻了：“呵……一个艺妓。”他侧首与云婵道来，“她的价值仅在于我闲来无事儿时，去听听曲儿、解解闷儿而已。一条阿猫阿狗，塞家里看着都厌！把‘她’收入后院儿？”重音落在‘她’字上，“我吃饱了撑的！”