中药咕嘟咕嘟，细熬慢煮，不一会散发出扑鼻药香。

  “小时候我跟我妹妹也曾经半夜不睡觉偷偷熬中药。”

  “你妹妹？”

  “大夫说她天生心脏不好，外加体虚脾寒，命不长久。家父虽然对我很严厉，但是对妹妹很温柔，曾经访遍天下名医，也耗费重金买了名贵的药材，可是仍旧治不好顽疾。”

  “妹妹知道自己身体不好，但是从来没有抱怨过老天爷的不公。她跟你一样勇敢坚韧，特别有自己的想法，还反过来安慰我不要有太大压力。可惜天不遂人愿，最后一场小小的风寒却剥夺了她年轻的生命。”

  沈桥舟望向李弦玉，洋溢着柔和与温暖。在他的眼神里，仿佛能看到一个活泼灵动的小女孩在祈盼着美好的未来。

  “我明白。你失去了至亲的家人，已经不想再失去周围的任何人了。”

  中药已经熬好，李弦玉怕烫，盛出来晾一晾。“所以你能告诉我今晚到底去哪里了吗？”望向沈桥舟幽怨的小眼神，今晚怕是被追问的无法睡觉了。

  李弦玉挑了一些重点，将今晚发生的事情捋一捋。

  “我见过唐婉婉。”

  “不是在万嫣阁里，你不要用这个眼神看着我。”沈桥舟的脸红如火烧，一直从脸颊蔓延到耳后根，长这么大他可从来没有逛过窑子。

  “万嫣阁每两年会进行花魁选举，届时会让姑娘们坐花车游行。上一次选举时，你还没来青梧读书。虽说此女带着面纱，可仍挡不住秀眸惺忪，媚态如风的气质。我记得除了她，还有一个叫瑛娘的也非常受欢迎，若听仙一曲，世间乐悠扬，夸赞的就是阁中的瑛娘。一个以舞艺，一个以琵琶并称万嫣阁双绝。”

  “那天我和朋友旁边的酒楼吃饭，所以有幸见了一面。那些疯狂的爱慕者们还出现了争吵，到最后打了起来，闹的整条街都乱了。最后有人报官，官府派人来才勉强维持住秩序。”

  “为什么会打起来呢？”

  “因为她们在抢位置。”

  “抢位置？”

  “出场的时机很重要，为了摘夺花魁的头衔，谁都想占据最佳的出场顺序。花枝招展的姑娘前面看多了，到最后难免审美疲惫。而且，花车速度快慢也有讲究，都是需要提前掏钱打点车夫的。掏得钱多了马车慢一点，你出现的时间就会久一些。掏得钱少了那车夫恨不得直接驾车离开。”

  “看来这花魁也不好当。”

  “但是姑娘们争得头破血流也要当上花魁。只要能冠上这个名号，老鸨自然不会像普通姑娘一样对待。丫鬟贴身伺候着，配的都是上乘胭脂水粉，多少爱慕者花费重金只为一睹芳容。运气好的话碰上一位如意郎君，赎身嫁人也不失为一条出路。”

  李弦玉感叹着青楼女子被命运束缚住咽喉，无法为了自己而活，最终变成男人的附庸品。

  “距离新花魁选举没几个月了，有没有可能是她们明争暗斗才引发的血案呢？”

  “你说的没错，唐婉婉一死，少了这么一个强有力的竞争对手。那么其他姑娘们就有更多的机会成为新的花魁。但是我觉得事情没那么简单。”

  李弦玉捏住鼻子，咕咚咕咚将药一口干了，此番操作遭到了沈桥舟无情嘲笑。一个大男人，喝药都磨磨蹭蹭的，是不是一会还得吃块糖。

  翌日。

  三人组只剩满脸憔悴的江问清，贺子霖在家里关禁闭，崔思昂有事请假。喧闹的生活瞬间清静下来，看着听话乖巧的小侯爷，孔夫子忍不住涕泪横流，莫非此朽木终于可雕也？不过孔夫子能为此感到骄傲，觉得自己教书生涯又能增添一笔成绩的话，那就让他沉浸在自己的梦里吧。

  李弦玉准备趁着这份清静，再去东市看看宅院，人生就是要保持乐观，暂时的困境并不是阻挠成功的绊脚石。“老天保佑，不要再出什么意外了。”

  一睁眼，老天爷不在。只有小侯爷那张英俊潇洒的脸贴在自己的眼前。

  “中午陪我去万嫣阁吃饭。”

  “小侯爷，我没钱。”

  李弦玉捂紧钱袋往后蜷缩，往那销金窟里享受一番，别说买房了，裤衩子都得被人扒没。

  “小爷让你掏钱了？瞧你那穷酸样。中午下课后丰宁在门口等你。你要敢不来，我就把你做成剁椒鱼头。”

  看着态度如此强硬的小侯爷，李弦玉试图挣扎，讨价还价。

  “还是说，你觉得自己那里不行，怕去万嫣阁失了你男性的尊严。”

  “我去，我去还不成嘛。”