火把节的火光熊熊燃烧一夜，天明时一盏盏熄去。沙鸣城又恢复了往日的宁静。
次日就是腊八。郭夫人和陈夫人一早起来，就在屋中选杂粮豆子，准备做腊八粥。丹菲过来请安，帮着母亲们一道捡豆子。
“明日就是曹公的忌日吧。”郭夫人道，“祭拜用的香烛纸钱，可准备好了？”
“阿菲早就备下了。”陈夫人道，“明日我同她一早就出城，争取天黑前赶回城里。”
“可得多带几个家丁同行的好。”
丹菲道：“我们走官道。年末进出的商队又多，都是财货满车。我们轻车简行，不引人注目反而好些。”
“还是丹娘想得周到。”郭夫人点头称赞。
这日晚餐十分热闹，刘家三口团聚，还把陈夫人母女请来，吃了饭后还在院子里放了一阵焰火，这才散去。
丹菲点起了白鹿灯，放在窗边。她躺在床榻上，摸着枕边生父留下来的匕首，安然入睡。
丹菲又梦到了生父。他还是生前的模样，高大英挺，一脸爽朗笑意，手掌宽厚有力，把她高高举起。
父亲亲手给她打造了一把小弓箭，握着她的手教她拉弓射箭。他带着她进山，教她射猎，教她设陷阱，教她如何从足迹和粪便辨别野兽行踪。小小的丹菲就是一名合格的猎手，十岁的时候就能猎鹿了。
梦里，她还是十来岁的幼童模样，穿着阿娘做的鹿皮小靴，背着弓箭，紧跟在耶耶身后，在林中穿梭。
耶耶带着她去猎鹿，他们要找一头浑身雪白的鹿。
那是山里的鹿王，有着一对漂亮的大角，浑身如霜雪一样洁白，高大健壮，机敏狡黠，却又那么优美高贵。猎户们很少有人见过它，它的存在就像一个传说。
一大一小穿过山林，跨过溪涧，爬过山岗，终于来到了山顶。丹菲站在山顶的岩石上，温热的风猎猎吹过，空气中夹杂着焦炭的气息。她低下头，才惊悚地发觉山下是一片火海！
兵戈林立，战马嘶鸣，士兵们在奋力厮杀。山林，屋舍，全部都被怒火吞噬，一切都犹如人间地狱。
耶耶！耶耶——
她惊恐地叫起来。
父亲温暖的大手覆盖在她肩上，他高大的身影在火光映照和黑夜的掩盖下，像是一个虚幻的影子。风卷着灰烬从两人之间飘过，火光把天空烧得通红，他们仿佛置身血海之中。
阿菲……
父亲的声音低沉浑厚，充满了担忧。
乖女儿，你若是想猎到那头白鹿王，就要往南走。
一路往南，别回头。在那里，会有你想要的一切……
丹菲猛然惊醒，大口喘气。
屋里静悄悄的，一团漆黑，只有床边的白鹿灯微微发着点星碎的光。
丹菲摸着胸口，平复了呼吸。良久，她才重新躺下，却是再也睡不着。
辗转反侧到了清晨，丹菲便起来，服侍母亲用了朝食，然后准备出城，去祭拜亡父。
祭拜用的物品装在一辆驴车上。陈夫人坐车，丹菲骑马，母女俩趁着清晨朦胧的天光出了刘家的后门。
此时正是城门开门之际，等待出城的人全都拥挤在城门前。小吏大声吆喝着让人排好队，依次检查着出城的文牒。稍微有不妥之人，都会被带到一边，反复询问。
轮到丹菲母女时，那小吏认得丹菲，倒是没有过多为难，问了几句便放了她们出城。
车驶出城门之际，丹菲心中突然一阵悸动，不禁拉住了缰绳。
那是一种本能地感觉到危险的凉意，就像一阵阴风从背后吹来，令人颤栗。
“阿菲。”陈夫人掀起车窗望向她，“怎么了？”
丹菲回过神来，甩了甩头。她举目四望，冬日郊野一片萧索，白雪覆盖山野，只有车轴印子标示出道路。出了城的人们正沿着官道前行。他们多是拉着最后一批货，赶着回家过年的南方商贩。白雪覆盖的郊野看上去苍茫寂静，并无什么不妥之处。
“娘……”丹菲欲言又止。
“怎么了？”陈夫人问，“你可是不舒服？”
“不是的。”丹菲摇了摇头，“罢了，兴许是我多心了。我们走吧。”
小车沿着白雪覆盖道路缓缓行驶。城门在身后逐渐远去。
一阵北风卷着从树梢上吹落的碎雪刮来，冰冷的雪渣落在丹菲领子里，冻得她不禁打了一个寒颤。
丹菲抽了抽鼻子。红菱忽然警觉地抬起脑袋，朝西北方向望去，放慢了脚步。
“怎么了？”丹菲弯腰拍了拍它的脖子。
红菱露出焦躁的表情，竟然停了下来。丹菲惊讶地吁了一声，不住安抚着爱马。可是红菱就是不肯再走一步。
“阿菲？”陈夫人掀起车帘，“又出了什么事？”
就在她开口这一瞬间，丹菲感觉到了大地上传来的震动。那是她自幼就十分熟悉的感觉——是万千马匹奔踏而传来的震感。
可是寒冬腊月，怎么会有这么大规模的马群？
红菱不安地嘶鸣，扬起前踢。丹菲拉紧了缰绳，朝天上望去。几个黑点在极高的天上滑行。
那是……突厥人的探鹰！
生活教会了丹菲许多经验。突厥人的探鹰的出现，往往意味着会有突厥骑兵的出现。
“娘，我们得回城！”丹菲急忙道，“红菱通人性，不会无缘无故闹脾气，它定是察觉到有什么危险。”
陈夫人迟疑，道：“可今日是你阿耶忌日……”
“耶耶也不想我们两人涉险，不是么？”丹菲急道，“我们这就回城，待安定了再出城祭拜不迟。”
说罢，也不容母亲犹豫，丹菲立刻命车夫调转车头，朝沙鸣城而去。
驴车刚奔跑了片刻，众人就听到一声浑厚嘹亮的号角声从远处山丘背面传来。那一处扬起漫天碎雪，像是有一个妖魔从地底翻滚而出，激得积雪迸飞一般。
丹菲听到那一声号角，如遭雷轰，面上血色唰地褪尽。
那是突厥骑兵的号角声！
“突厥人来袭城了——”一个男子惊恐地高声大叫。
这一句话如冰水落入油锅，霎时炸开一片惊呼。
官道上的行人慌乱惊叫，纷纷调转车马，朝沙鸣城回奔。
丹菲当机立断，狠抽拉车的驴子。驴子吃痛惊叫，拉着车飞奔。陈夫人跌在车厢里，大声呼喊女儿。
“阿娘抓紧了！”丹菲骑着红菱紧跟着马车。
号角声一声紧接着一声传来，带着一种凶狠霸道的侵袭之意。这已经不是往年简单的小规模搅掠抢夺。这应当是一场来势汹汹的侵略！
不仅是官道上的行人，城外居住着的百姓也全都被惊动，争先恐后地向城门涌去。
此时，整座沙鸣城也已惊动，无数士兵匆匆涌上了高高的城墙。城门正缓缓关闭。段义云一身戎装奔上了城头，朝城门官怒吼：“前方还有百姓未进城，为何关门？”
那名校尉大声道：“突厥大军只有数里就杀到城下。沙吒将军命关城门备战！”
“荒唐！”段义云一声大喝，“怎可置百姓于不顾。便是等到最后一刻，也要放人进城。留他们在城外，只能任由突厥人屠戮！”
“沙吒将军有令！”校尉固执道，也不理段义云，转头就吩咐士兵，“关城门！”
“你敢！”段义云怒喝，一拳将那校尉打翻，“有我段义云在，谁敢将城下百姓丢在外面送死？”
“不关城门，死的便是一城百姓！”段老将军不知何时到来，怒吼道，“传令下去，关城门！”
“父亲！”段义云双目赤红。
段老将军怒道：“速去备战，不得有误！刚才拒不听令之事，等战后再问你的责！”
巨大的城门缓缓合并。丹菲带着母亲赶到城门下，只见数以千计的百姓拥堵了道路。有人不慎跌倒在地上，旋即就被人群踩踏，再也站不起来。百姓们发出绝望的哭喊之声，听着凄惨无比。
“这可如何是好？”陈夫人见状，也是吓得掉眼泪。
丹菲当机立断，跳上了驴车，准备驾车硬生生朝里面冲。
就在城门即将彻底关闭的那一刻，城门里忽然传出一阵喧哗，忽而一个人影腾空跃起，竟然踢开了关门的士兵，踩着人头而出。
城外的百姓愣了一下，随即明白过来，开始不顾一切地朝城门里冲去。