崔景钰乌发松松高束，仅穿着一件单薄的素衣，腰背笔直地跪在蒲团上。他肩背上的伤痕已结疤，透过单衣朦胧可见。天已入秋，祠堂的夜晚寒气逼人。崔景钰紧抿着淡色的唇，英俊削瘦的面容沉静如水，眼帘低垂，静得仿若已入定。
“还不悔改？”崔父坐在一侧，面色暗沉。
“不改。”崔景钰嗓音沙哑，话语却坚定如磐石，“儿子不孝，让二老操心，为家门添羞。儿子做的事，自己一力承当。待伤好了，儿子自会亲自上孔家负荆请罪。”
“可是孔氏言行上有什么不妥？”崔公问。
“不！孔氏闺训端方、娴淑温良。儿子反而名声不好，是配不上她。”
崔公怒，“你可知，你若一意孤行，我可按照家规，将你逐出家去！”
段夫人忙拉丈夫，“夫君，这还不至于吧……”
崔景钰却是朝着父亲磕了一个响头，“儿子正是想让父亲如此！儿子退了亲后，就想离开长安！”
崔氏夫妇惊愕，“你说什么？”
“阿爷、阿娘，请听儿子细说。”崔景钰正色道，“儿子闹这一出，必然和孔家的关系必然会变得十分尴尬，更免不了受文人学子的口诛笔伐。儿子借此顺势寻外放的机会离开长安，避开风头。同时，儿子就可以光明正大地不再受制于皇后。”
崔公听到最后一句，深思着，道：“继续说。”
崔景钰欠身，“儿子或许不能一时彻底摆脱皇后的影响，却是可以借此机会逐渐淡出。二来，儿子外放历练，干出政绩后再调回京，也是理直气壮，洗刷了以往的耻辱。”
段夫人道：“你当初投靠韦皇后，也是从权之计，又不是出自你自己之意。”
“阿娘，”崔景钰道，“说的这个理，可是外放磨练，于儿子来说，也是个极好的机会。”
崔公沉吟片刻，道：“那边，已经定了？”
“大致不差了。”崔景钰道，“阿耶，儿子就任性这么一回，也并不是全无坏处。平白无故不好离职，也怕皇后起疑，或是干脆不放人。退了孔家的亲事，在长安存身不住，外放出去躲避一阵，却是再好不过的借口。就算皇后不放手，儿子远在外，也可逐渐摆脱她的影响。”
段夫人不大懂政事，六神无主。崔公却是斟酌良久，终于点了头。
“也罢。看来你同孔娘子终是没缘。”
崔景钰隐隐松了一口气，嘴角挑起轻松笑意，道：“儿子清楚自己在做什么，阿爷和阿娘请放心。”
这日沐休，安乐公主在定昆池设宴。
中秋已过，荷花都谢了。几只轻舟行驶在芦苇荡间，侍从撑篙，歌姬放声歌唱，悦耳的歌声随着水波飘荡到四方。
崔景钰依旧在家里养伤兼跪祠堂，没能来赴宴。段义云和李隆基避开热情的女郎们，走到水边长廊上吹风。
一艘轻舟自芦苇深处驶出。一个少女穿着蓝青色宫装，发髻间斜插着一朵粉白芍药，怀中抱着一大束蓬蓬的芦苇，站在船头。佳人风姿卓越，明眸皓齿，轻纱衣袂和挽纱随风轻飘，好似凌波仙子，踏浪而来。
“阿菲出落得越发好了。”李隆基目不转睛地看了许久，也舍不得移开目光。
段义云很是自得地望着丹菲优雅窈窕的身影，一口饮尽了杯中酒，道：“我已向阿菲求亲了。”
李隆基险些跌落了手里的金杯，“你是认真的？”
“求亲还有闹着玩一说？”段义云反问。
李隆基神色复杂，也朝远处的丹菲望去，“她怎么说？”
段义云微微挑眉，“她答应了。只说暂时不便告知旁人。我想请郡王一道想个法子，将她放良出宫。”
“她……答应了？”李隆基顿时有一种眼睁睁看着美酒变成陈醋的感觉，“也是。除了你，还会有谁？”
段义云道：“我们俩早早沙鸣时，就彼此有些意思。只是她那时太小……”
李隆基不禁嗤笑：“那时你是将军长子，她不过是个富户家的穷亲戚，你也没法娶她为正妻。若是将来……你们倒是门当户对了。”
段义云感慨艺校，“这便是缘分。”
两人各怀所思，彼此心照不宣，一起交杯换盏。毕竟儿女之事是小，男儿雄图伟业才是大。李隆基虽然喜欢丹菲那股精干灵慧又不肯同流合污的风骨，却也没到为她神魂颠倒的地步，用不着为了个女人和亲信闹不愉快。
“景钰知道了吗？”李隆基问。
“还未曾告诉他。”
“他给我递了口信，说已经说动了父母，就要准备去退亲了。”李隆基眼里闪过一丝难耐的激动，“我已给他选好了外放之处，就待他大展身手了。若干得好，待两三年后再回京，便可替我支撑一方了！”
“郡王高见。”段义云举杯，“就是此事要牺牲了他一桩大好的姻缘，倒真是可惜。”
“未必呢。”李隆基不以为然地笑了笑。
丹菲领着端果盘的宫婢走在长廊上，迎面就见薛崇简带着一个少女凭栏看荷花。那少女正是盛装的方城县主。
方城县主今日气质同往日不同，一改那股文弱怯懦之像，倒是神采奕奕，看着比以往精神伶俐多了。
丹菲略一想就明白过来。大姓人家庭院深深，她一个靠着兄嫂过的庶女想必日子不好混，不得不装出一副温良无害的模样来。如今既然同国公定了亲，将来就是堂堂国夫人了，自然不必再小心低调地做人。
不过看薛崇简对此也不在乎。他无精打采，对方城县主也不过是敷衍。方城县主一心想笼络住他，对他也是极有耐心。
丹菲她们经过之际，客套地欠身行了个礼。薛崇简却是出人意料地开了口，唤住了丹菲。
“段娘子，可否借一步说话？”
薛崇简说这话时，看也没看方城县主。方城县主倒是识趣，尴尬片刻，随即大方笑道：“简郎有事，那我先回席上了。”
说罢，就扶着婢子的手走了。如此会做人，又有毅力隐忍潜伏，这个女子倒是比刘玉锦要厉害不少。幸而刘玉锦没同她直接过招，不然还不知道输成什么样。
丹菲打发了宫婢，朝薛崇简道：“国公有何吩咐？”