终于自由了。
今天，度群芳如池鱼游入大江河般喜悦，他对外祖父果五源和母亲果坤花最大的意见就是几次不准他回度氏参战，又不允许在果氏参战，当传来樊云彤等人初出茅庐就立功出名的消息，就像挖他祖坟一样难过。
可是，他又没有理由怪母亲，母亲曾为他相中果氏和度氏子部族的三名女子，让他选两个，至少选择一个，尽快成婚生子，他自己一口拒绝了。
逢人问路，遇鸟搭讪，渴饮山泉，累歇草石，逍遥自走。度群芳不觉走了半天。
晌午，艳阳高照，口渴渐重，度群芳自来食量大，又赶了路，肚中饿虫跟随而来，见前面有数颗高大的鸭脚果树， 树后有个庄子，度群芳暗道：“难道走错路了，转到洞庭庄来了。”
到了庄口，果然是曾经来过一次的地方，见大门首墙上镶有野山羊、野鹿等物的角，大门的两边各有一只用干枯的艾叶编织的虎形装饰，他们称为“艾虎”，有避邪驱瘴的作用；门楣上倒插有一只菖蒲叶，状如宝剑，也是避邪驱虫的。
度群芳上前去，轻轻敲了两下门。
“吱”一声，一个白发老者开了门。
度群芳施礼，说谎道：“路过宝地，朝食没来得及用上，讨点吃食。”
老人招呼了一声，让他进屋，又向里屋叫了一声。
一会儿，一个老妇人端上来一小盘松子，说道：“小客人，先吃点干果垫肚皮。”
宾主简单坐定，老者问度群芳从何处来，度群芳答了，老人道：“从万风寨到草原，不必要过我这村子，你走了弯路了。” 度群芳点头承认。
老者看了看度群芳身上的剑鞘 ，笑道：“你没对我说实话。”
“此话怎讲？”
“我已认出你来了。况且，你这剑鞘上的暗刻花卉，是芍药图案，这样图案的剑，我晓得的只有一把。当年，万风寨果五源寨主的父亲的母亲，生了老老寨主后，得了一种怪病，昏昏沉沉，不能辩人，巫医做尽各种法事，都不见效，后来有人说：只需芍药就能治好。果然，用了芍药，便治好了。因此，老老寨主长大后记芍药有救母之恩，便专门请高人铸了一把宝剑，上有芍约暗花。因此，你一定是小主子果坤花的幺儿毛狗。”
原来这里正是洞庭庄，因庄后有一个大洞子而取的名字，此地多鸭脚果树（白果树），因此也叫鸭脚坪，是万风寨果氏的子部族，此老儿正是洞庭庄长老木子三。
度群芳笑道：“差得不远。”
木子三笑道：“你一定是偷偷跑出来的。”
“这次定然不是，是奉外祖父遗命，去草原。”
“明白了，让你去做虎贲，恁个高一个，早该去了。”
度群芳的意图不是去做虎贲，不想与他争论，嘿嘿笑。
空话说了不多时，老妇人热了点吃食出来。
妇人道：“想不到是稀客来了，晌午还要用食，简单将就。你们不摆龙门阵，我还真没想起你同五源寨主一起来过一次。”
木子三道：“那时还是个小孩儿，哪里能记得。”
度群芳谢过，不大功夫便吃完了。
木子三看着他狼吞虎咽，这时道：“看来你是不认识路，我让一个小子给你带路。”
“不必麻烦。”
“我庄上有个小子，去过草原。他不仅可以带路，还是个帮手。”
度群芳不屑道：“我并不需要帮手。”
“常言说：大梁也要细木撑。你再大本事，多个帮手总不是坏事。他虽然是个傻子，但有些武功。若是跟了你，保管对你巴心巴肠。”
度群芳听说是个傻子，兴趣更没有了，就要告辞，木子三强留：“若执意不住一宿便要走，将来在万风寨相见了，我脸上也无光。”
主雅客来勤，不好推辞，度群芳只得答应先住下。
木子三欢喜道：“你且稍等，我去去就来。”进里屋安排老妇人“好生招待”，听妇人笑道：“难怪上午喜鹊喳喳叫，是有贵人来。放心，放心，一定给你榨起。”木子三交待了几句话出了门。
度群芳在房内房外打望，看这庄子是一个四合院建筑，全木质结构，建筑技术和设计都还不错。主休建筑，长四十余步，宽约二三十步。
穿过庄子，出了后门，外面是一块大土坝子 坝子的两面，是比较整齐的几排大白果树。白果树后面，是较高的山体。
度群芳来过一次，还是觉得这家人的后院坝太大了，约有现代的足球场大小。
在坝子左面白果树之间，有一个宽口大肚的洞子，度群芳以前进洞去看过，里面冬暖下凉，可容上百人。
洞口的外边也几排高大的白果树，再外面有一些花草，花木外面是万丈悬崖，下面就是虎安山部族五大险地之第二位的龙水峡。
度群芳通过白果树的间隙，只十余步，就站到了悬崖边上，朝下看，看不到底。
回到坝子里，度群芳见坝子右边，白果树前方，有一个带斜柏木皮盖的兵器的支架，上面有各种兵器，度群芳知道摆放在光天化日之下的兵器必然不是什么好东西，没有兴趣去看。
兵器架的外侧，有畜禽的圈舍，有鸡到处在找食。
兴奋的是，他看到一个高大的粗木笼子里，有几只野山羊，野山羊脚上或是身上的伤，估计是被下套捉来的；笼子上面，是架在两颗高大松树之间的长长的竹横竿，横竿上挂有七八只小竹笼，三只竹笼子里，喂有十多只斑鸠，其余是空的。
度群芳逗了一会儿斑鸠，却把下面的野山羊惹怒了，在圈里乱撞。
度群芳向山羊做了个鬼脸，转过身，正在仰头看建筑物顶上的装饰，木子三领了一个人来，与度群芳相见。
度群芳见他年约十六七岁，估计比自己小不了多少，长相秀气，身材匀称，面容红润而又干净，与其他小子混身上下一股野性和泥土味道不同，像一个美丽的害羞的女孩儿，身穿短袖贯头原色麻布衣，赤裸双脚。
巴国男人赤足跟现在的人穿鞋一样正常和普遍，因此才有“左衽、露发、徒跣”的史迹记录。
从脸部扫下去，群芳看到他颈子上挂有一件相当漂亮的象牙的颈饰，上面有一只展翅起飞的雄鹰。鹰是虎安山无人不知的图腾，度群芳也见过不少以鹰为原型的饰物，但从未见过这么精致的，更关键的是，这只鹰与普通的鹰长相有所不同。
度群芳想问他的颈饰有何来历，觉得初次见面，有些唐突，只是多看了两眼。暗中想到：“人不可貌相，看他模样，不像个傻子，更不像个武功高强的武士。”
木子三道：“木莽子，见了万风寨小主人，还不快拜见！”
那小子道：“他是哪个？”
木子三道：“五源寨主的外孙，大号毛狗。”
那小子拜道：“久闻大名！”
度群芳吃了一小惊，心想这句话还算得体，笑道：“ 你真是傻子？”
“我是木瓜。”
度群芳笑。
木子三领度群芳从庄子后门回到里面，木莽子跟在后面，进了一间客室，木子三道：“今日我须亲自下橱。你二人说会话。”
说完去厨房。
度群芳、木莽子席地而坐。
二人年纪相当，且这度群芳是个睁开眼晴就停不住嘴的人，一时便不拘束，说了多时的废话，多是度群芳说话，那小子不时说上一句。
度群芳觉得与一个傻子讲见识，就如自降身份，不如来点实用的，于是道：“听说你会武功，敢不敢比试？”
“赌什么？”