皇帝转身，一步步走回高台，话音落在每一步石阶上，“听闻你如今是个了不起的商人，不仅将生意做去了苗蕨两地，还在醉仙楼办了一场有声有势的庆功宴？”

普天之下莫非王土。我做的事，藏不住。只能如实答道：“回皇上，不过是些小买卖，被路过的商人带去罢了，算不得正经。举办庆功宴，是顺势而为。所谓声势，得益于众人拾柴，不敢居功。”

皇帝冷笑一声，“顺势而为？你倒是会做人情买卖。”他顿了顿，又继续说道，“是了，郊外那场山洪也有你的份儿。你自身难保，却能将庄子全权交于吕伯渊之手，让他全力支援救灾。此等魄力与大义，确实难得。”

兜兜转转，我心如擂鼓。今日将我叫来，绝不是为了夸奖，必有深意。可我猜不到，也不敢猜。

只得以头点地，诚恳道：“不过举手之劳，民女不敢邀功。”

殿中忽然陷入沉默。

细密的雨声落在地上，发出沙沙的声响。

我心中忐忑，只觉得气氛越来越凝重。

皇帝步行高台之上，正襟危坐，忽然打破沉默，“我这里有一笔生意，想问姜老板做得还是做不得？”

适逢一阵风刮入殿中，话音打着旋儿钻进耳朵里，悠远而缥缈。

我心中咯噔一声，依稀猜到了什么，但仍无法抗拒，“敬请皇上明示。”

“若用一人，换一座城，你以为，可换得？”他一字一顿，将我置于绝境。

我抬头，目光越过石阶，想要寻找一丝端倪。却望见身为帝王的冷漠与决绝。

小城十万户，中城三十万户，大城五十万户。攻守一座城，要千万两的军饷，数以万计的生命。答案早已明了，哪里还用得问。

见我沉默，皇帝不急不恼，继续说道：“又或者，用一人，换边境十年的太平，姜老板以为，可换得？”

他的声音在殿内回荡，字字清晰。

边境的安宁，是多少将士梦寐以求的归宿；十年的太平，又是多少百姓期盼的福祉。我低下头，目光落在自己紧握的拳头上，指甲深深嵌入掌心，却浑然不觉疼痛。我知道，他并不需要我的理解与答案。

“皇上，民女不过一介女流，不敢妄议国家大事。”我缓缓开口，声音颤抖。

“姜文君，你是聪明人。”皇帝目光深沉而严厉，“是一人，两人，或是再多几个，在社稷面前，不值一提。”