很难想象这是个八级钳工的住所。在整个四合院，不，应该说整个轧钢厂，工资比易中海高的，一只手都能数过来。易中海膝下无子，即使年纪大了也有退休金。平日里积攒的那么多钱，只有他自己清楚去了哪里。

  见到聋老太太过来，易中海立刻起身迎接。根据居委会的安排，聋老太太在四合院的生活由易中海照料，作为回报，易中海能得到聋老太太一半的低收入保障。原着中，聋老太太被称为五保户，这个说法有待商榷。1956年的《全国农业发展纲要（草案）》首次提出了五保户的概念，其中第三十条提到：“实行五保制度，农业合作社应统一安排缺乏劳动力且生活无依靠的孤寡老人，给予生产和生活上的照顾，包括提供食物、衣物、燃料，教育儿童和青少年，以及负责丧葬事宜，确保他们的生养死葬都有依靠。”五保制度是在农业合作社内部实施的。那位耳聋的老太太是京城本地人，怎么可能会是五保户呢？

  所以，耳聋老太太能得到街道办事处的特别关照，在四合院中成为老祖宗，背后必有其他原因。照顾耳聋老太太是街道办事处分配的任务，易中海即使想推辞，也无法拒绝。更何况，他还有自己的打算。耳聋老太太家境殷实，等她去世后，他有机会分得一部分遗产。

  “哎呀，老太太来了？吃过饭了吗？”

  耳聋老太太看着易中海，心中暗暗摇头。她比易中海早几年搬进这个大院，几十年的邻居，怎能不了解易中海的为人？如果说他是个大奸大恶之徒，倒也不尽然。早些年，易中海确实是个正直且热心肠的人。然而自从那位大妈被查出无法生育后，他就变得有些痴迷，满脑子都是寻找养老送终的对象。他怎么偏偏对柱子感兴趣呢？

  耳聋老太太早已视何雨柱如己出。确切地说，何雨柱本就是她的孙子。这件事要追溯到一九五零年，那时各地开始划分阶级出身。谭家菜是皇家菜肴，哪是世代贫农学得来的？何大清出身肯定不凡。只是后来家道中落，战乱中的财产被乱军掠夺，才导致衰败。解放前，他还在街上摆过包子摊。为了避免麻烦，何大清在耳聋老太太的劝说下，伪造了自己的出身背景。他不知道的是，成分认定是往前追溯三年，过去的错误不予追究。因此，何大清一家三代都是雇工，没有多余的房产，做雇工的身份并无问题。

  接着，耳聋老太太通过易中海向何大清透露了一些消息。她说，何大清伪造身份的事情已经被人知晓。何大清顿时惶恐不安。加上那时他已经与白寡妇有了感情纠葛。他本就秉持着“生命诚可贵，儿女价更高，若为寡妇故，两者皆可抛”的态度。于是，他打算抛弃何雨柱和何雨水，与白寡妇私奔。耳聋老太太抓住机会，给了何大清一笔钱，并承诺会照顾何雨柱和何雨水。条件是，何大清必须按照旧规矩写下文书。这样看来，何雨柱已经被视为耳聋老太太的孙子。否则，为什么耳聋老太太只对何雨柱特别好，整天唤他乖孙？

  而何大清只是跑到保定，不像娄家那样远赴海外。这么多年都不回来探望何雨柱和何雨水，不就是因为担心伪造出身的事情曝光吗？耳聋老太太这么做，也是因为她看清了易中海不可靠。她也希望何雨柱能帮她养老。况且，她一生未育，看着何雨柱长大，早已视他如己出。因此，她决不允许易中海破坏何雨柱的婚事。

  面对易中海伸过来的手，耳聋老太太直接避开，用拐杖顿了顿，道：“老易啊，我已经为柱子定了门亲事，卫东现在正在上门提亲，你是长辈，院子里的事，你得多费心帮忙处理。”

  易中海闻言，眉头紧锁。如果只有耳聋老太太来访，他可能不会多想。但他收到了风声，知道李卫东正在为梁老师上门提亲，心里顿时一沉。

  易中海一听到李卫东的名字，立刻意识到有什么不对劲的地方。

  “老太太，我一点消息也没听见，您可要当心啊！”

  耳聋的老太太心平气和地说：“你别担心，我走过的桥比你走过的路还多，我不是笨人，哪那么容易上当？”

  易中海尴尬地笑了笑，说：“那倒也是，但像提亲这样的大事，应该让我来办，年轻人嘴里没谱儿，办事不靠谱，李卫东懂什么？秦淮茹的堂妹吧？算了，我还是亲自去问问，免得又出麻烦。”

  易中海说完就要出去，但还没走几步就被耳聋的老太太叫住了。

  “站住！”

  “老太太，您还有什么事？”

  “我已经说过了，这件事就交给李卫东去办，我相信这孩子，而且柱子要娶的不是秦淮茹的堂妹。”

  易中海的眉头紧锁，问道：“不是秦淮茹的堂妹，那会是谁？”

  耳聋的老太太微微一笑，说：“这个你不用管，你只要把院子里的事情做好，其他的事情交给我决定。”

  这话让易中海心里很不满意，但他不敢和耳聋的老太太硬碰硬。

  开玩笑，万一把耳聋的老太太惹生气了，后果谁承担？

  易中海只好暂时答应下来，心里盘算着何雨柱到底要娶谁。

  对别人来说，这个选择影响不大，但对易中海来说非常重要。