李爱国这几天了解到，老猫是调查小队的领队，真实身份、背景和单位均未公开，只有四名成员的小组具有相当高的层级。这次参与救援竟然还包括调查行动，这让李爱国开始推测山洞垮塌事件可能并非意外。

  因为思考这些问题，他的神经开始绷紧。关于身体不适的内容则暗示着他可能需要去医院治疗，可能会影响到下一章节的发布，作者调侃一笑。

  接着到了新的一天清晨，救援列车在轻柔的晨光中离开吐鲁翻机务段，行进在刚铺就的新铁路线上。

  四周杂乱地散落着建筑铁路所需的各类工具。木轨枕、钢轨枕、扣件、线路杆和防爬器，锤、镐、锹等各种物件整洁地排列于铁轨两旁。不远处的一片荒地间，露营篷帐林立。就在两天前的夜晚，工程兵团接到了上级的一项紧急指示。

  上级考虑到他们的辛勤努力，为了让队伍有充分的恢复精力，专门给他们安排了一天休假。但是，有个条件——他们在休假前需清理完铁轨上的杂物，随后会有人对成果进行验收。

  铁道兵难得享受如此假期，他们计划早餐后前往五十公里之外的县城采购牙刷、牙膏等日常用品。当远处的列车轰鸣声响起，他们纷纷端着饭碗出来瞧热闹。明明线路还未开通，怎么会有列车驶来？这所谓的休息莫非是给它“腾地方”？车上乘坐的是什么人士？

  铁道兵们的目光中带着迷惑和疑惑。随着列车的行驶进入山路之中，那景象更为引人深思。山谷崎岖，铁轨蜿蜒于峰峦之间。以往拖拉十几节车厢已显得吃力，驾驶员李爱国还得和师傅郑某一起铲煤。

  然而此刻，列车头只承载了7节车厢，像脱下负重的马拉松运动员，全身心释放力量，疾驰山岭间。“注意，前方有还未安装完全的信号灯，我们将进入弯道区域。”  泉从窗外收回视线，报告副驾驶室信息。

  听到报告，李爱国拉动手制动，列车速度缓降。弯道地区的施工进度远不如过去顺畅，行驶一段时间，李爱国察觉到车身有些摇晃，可能由于焊接连接和钢轨枕松动导致的裂痕引发铁轨位置改变所致。如在启用前检查，这类问题必定能及时发现和修复。

  原本应去换班的曹文书心中存疑，此刻他来到驾驶室关切询问：“爱国有问题吗？”李爱国回应：“估计问题不大，摇晃程度还在车身承受范围内。”

  话语刚落下，只听得一声巨响——火车猛烈地摇晃，侧向倾斜。曹文书来不及细想，头部瞬间重重撞在窗户上。好在他反应迅捷，身躯迅速下缩，才躲开了这场与玻璃硬碰硬的竞争。

  经验丰富的司机曹文书明白，这剧烈的震动源于车轮高速运转时，一枚松动的螺钉脱落，导致部分铁轨发生位移。原本光滑平直的铁轨骤然凸出，高速运行的轮子冲击在这突起之处，使得整个列车猛烈颤抖。曹文书蹲在地上，脸上失去了血色，额头上豆大的汗珠滚滚而出。

  随着晃动越来越大，列车逐渐逼近极限——脱轨的边缘。在疾驰中若脱离铁轨，司机室即便在地面也可能遭受碾压，更何况此刻，它正处在山腰处，两边环绕着参差峥嵘的石头。

  刘清泉与郑师傅面如死灰，眼中流露出惊恐。而在驾驶室内的，除了李爱国和老猫，无人还能保持镇定自若的态度。

  停止拨弄电台，老猫长叹一口气，转身望向炉灶，火光映照在他的瞳孔内，像是红艳的信念在里面跃动。

  李爱国的表情没有丝毫变动，他在剧烈颠簸与火车的哀鸣中分析得出危险点——两厘米，仅仅是两厘米的轨高差异。轨道的隆起出现在。

  此时火车已经右转，右轮悬空的危险更加迫近。为了挽救，他大喝：“老郑，烧啊！”“全力提供动力，不惜一切代价！”

  这一吼让整个驾驶室的人猛然苏醒过来，他们匆忙奔至锅炉旁。老郑猛地开启炉盖，挥舞大铁铲，毫无顾忌地疯狂添加煤炭。  泉跳出座位，拿起备用铲子助战，曹文直与老猫紧随其后，甚至连煤炭也无勺可铲，直接徒手捧起。

  尽管他们不明白此举目的，面对生死存亡关头，不有所行动便是坐以待毙。煤炭一桶接一桶填入炉灶，熊熊大火攀上从未有过的高度，黑烟弥漫，时速表骤然提升。

  车头倾斜角度加剧，伸出窗户已能触及两侧的巨大石头。那狰狞的纹路仿佛触手可及。“不行，还不够快，还要再快一些！”李爱国的目光钉在速度表上，手指牢牢扣紧了前后刹车阀。

  曹文直看傻了眼，此时火车时速已接近每小时八十公里。这种高速状态下急刹会因为车厢的力量而轻易导致脱轨。他们深知重载情况下，任何停车动作都是致命的。

  难道李爱国真的忽略了这一点？就在曹文直想要质问之际，火车剧烈摇晃更为激烈，  泉失控被甩向一边，头部撞上锅炉，滴滴鲜血滴落。

  曹文直无奈苦笑了下，反正这列车已经在失控边缘，再来一下脱轨，又能怎么样？

  瞬间，他的思绪转动，抄起了刘清泉手中的煤锹，不顾一切地往炉膛塞煤进去。

  “九十几，已经上百了。”

  李爱国精确估算着火车的速度、载重、侧倾角度以及车轮偏离中心的程度，猛地拉下了列车头部的刹车阀。

  制动风管迅速地把压缩空气传递给各个副风缸，对闸瓦施加压力，强制地让车厢的制动轮减速，铁轨与车轮间摩擦激烈，火星四溅，轰鸣刺耳。

  尾随疾驰的车厢受惯性驱使，猛地撞向了前方车头。

  剧烈的冲击过后，车厢竟然开始向上翘。

  只依靠刹车就能停下？

  这无法阻止列车本身的倾覆，曹文直的心思刚落。

  忽然间，李爱国骤然放开了火车头部的刹车闸，并拉起了车厢的闸门。

  车厢与头部的供风制动力不同，它是依靠排气制动。

  巨大闸门快速释放压力，副风缸中的复位推杆作用于闸瓦，使之紧紧卡住车轮。

  就在这一瞬间，李爱国又再度拉起车头的刹车阀。

  车厢刚刚落地时的猛烈减速产生了明显效应，列车头部因牵引力的作用而微微滑动。

  因刹车的力度不一致，列车的倾侧角度竟然有所缩小。

  就像一条绳索，在双重力的作用下会偏离原有的平衡状态。

  难道说李爱国试图通过控制车头和车厢的制动力分配，让整个列车重回轨道吗？曹文直震惊得不由倒抽了一口凉气。