村正是个实在汉子，毫不避忌道：“今年朝廷派了钦差大臣来查案，宰了几个贪官。剩下的狗官自是不敢不好好救灾。可那时外地调拨的赈灾粮尚在路上，只好开仓放粮。这回有钦差们盯着，倒是真的有一大半的粮食用到了我们身上。刘员外，拿从我们这儿强征去的赋税，再返回来救济我们，算盘剥么？草民等虽身在乡野，却也不是蛮不讲理之人。遇上此等天灾，总会饿死人的。可去年已死之人为何还要缴纳赋税？还要摊派到我们身上？”

  “哦？你是说他们拿旧户籍册子收今年的赋税？”刘绰追问。

  “正是如此！怕只怕，明年他们还用这旧户籍册子来征税！小老儿猜想，他们定然是瞒报灾情，没将饿死百姓的事如实上报，可不就得按照饥荒前的户籍数收缴税赋。可今年饿死的人比去年多了何止一两成？这要是还不能如实修改户籍册子，明年这笔亏空还是得着落到草民们头上！”

  “村正，那今年你们村的赈灾粮，可是按旧户籍册子分配的？”刘绰问。

  村正苦笑，“员外英明，今年朝廷的赈灾粮，是按人头分配的。小老儿清点过新的户籍人数，也上报了。发粮时，的确只给了活人的数。可各县报给钦差们的人口数用的是旧户籍册子还是新册子，小老儿就不得而知了。只听说，各县都明发了告示，赈灾粮只够吃三个月。三个月后，就不管了。”

  刘绰闻言，心中已经有了底。

  “村正，不知这户籍册子可否给我一观？刘某还想劳烦您带我去那些饿死了人的庄户家看看。”她道。

  村正一愣，“这······”

  “怎么？有问题吗？”刘绰问。

  村正忙道：“没有问题，没有问题。户籍册子好说，只是那都是些煞气重的院子，我怕冲撞了您。”

  “无妨，走吧！”刘绰道。

  村正拿了户籍册子，带着刘绰，来到了一处破败的院子前。

  “从村东开始，这是第一家。”村正道。

  刘绰推门而入，院子里满是秋日里留存下来的枯草，像是无人居住的样子。

  走进屋中，一股霉味扑面而来。她看到堂屋的地上，铺着几张草席，草席上躺着几具枯瘦如柴的尸体，看着似乎还有几岁的孩童。

  尸体旁，坐着一个痴傻的妇人，嘴里咕咕哝哝地做着针线。

  “村正，不是说村里都是同族之人么？为何不帮着安葬他们？”刘绰侧过身子，尽量不看屋中的尸体。

  “这家一共死了七口人，家翁郎君还有四个孩子，就活了新妇一人。不是我们不想帮着安葬，实在是这妇人她疯的厉害，不让人来挪动这些尸体。”村正叹了口气道。

  刘绰看着那还在给孩子做衣裳的妇人，心中五味杂陈。

  “村正，咱们再去别处看看吧。”刘绰道。

  村正带着刘绰，又看了几户人家。

  每一户，都有饿死的人。

  有的人家，饿死的加上病死的，也是满门皆无。

  最后一户人家，只留了一对兄妹相依为命。正是吃早饭的时候，两个瘦弱的孩子眼神空洞地嚼着什么东西。见了村正，他们面上难得现出一丝光亮。可看见刘绰身上的官袍，那光亮转瞬即逝。瑟瑟发抖地跪倒在地，差点噎到。

  刘绰看着两个孩子，久久不语。“村正，他们吃的是什么？”

  村正道：“这是我们偷偷进山挖的野菜和草根，掺着少许粮食，用来充饥的。否则，那点粮食怎么撑得到开春呢？”

  这天，刘绰走遍了村子的每一个角落，该看到的，不该看到的，全都看见了。一一看过后，她确信村正所言七去其一，绝无虚言。