礼部尚书秋行，自王宫的书房议事后，匆忙离开皇宫，直奔回家。
途中，丞相陈子昂试图与他会谈，却未能找到时机。
秋府门前，已然是深夜时分。
秋家老祖宗素有早眠的习惯，此刻早已安寝。
但秋行顾不上打扰老者的安息，径直来到他的门外，轻敲房门，“父亲，父亲！”
秋老被敲门声唤醒，“行儿，这么晚了，何事？”
他了解秋行是个孝顺的孩子，若非十万火急，绝不会在此刻打扰他。
“父亲，关乎望江的新情报。”秋行谨慎回应。
片刻，屋内传出沙沙声，随后房门开启。
秋老已在侍女的服侍下披上长袍，“行儿，进来细说！”
“父亲，孩儿刚自王宫书房归来。”秋行上前，向秋老行礼后继续说，“望江又有新的动态。”
侍女点亮房间的魔法灯，搀扶秋老坐到椅上。
秋行走近，详述了早朝时的全部经过。
秋老的眉头瞬间紧皱起来。
“父亲，我记得当日凌霄领地的郡守张肃刑呈上的奏章。”许久，秋行继续说道，“陛下压下那份奏章这么久，显然不希望陆家掌握兵权，哪怕只有几百名私人战士。只是……”
“今日，文天达有何异动？”秋老直接打断他的话。
“文太师？”秋行闻言一怔，“并无异常！早朝时，先是年轻官员进谏，之后都是陈丞相发表见解，文太师始终沉默。”
“即便到了王宫书房，文太师也显得颇为寡言。”秋行皱紧眉头，“父亲你不说我还未察觉。平时文太师最爱与陈丞相争辩，今天却赞同了陈丞相的许多观点。”
“你详细说说。”秋老接过侍女递上的热茶，浅尝一口，示意秋行在身边坐下。
“陈相认为，彭大胡子的傲慢源于他在大顺帝国的众多庇护者。因此，对付彭大胡子只是刮肤之痛，整治朝廷官僚体系才是根本。”秋行坐在秋老爷子身边，缓缓说道，“我记得文太师以前一直反对彻底调查吏治，他担忧深入追究会牵连广泛，动摇大顺帝国的根基。”
见秋老爷子沉默，秋行又道：“但这次，文太师竟赞同陈相的谏言，实在令人惊讶。”
“世事变迁啊！”秋老爷子叹了口气，“你今天在圣殿中说了些什么？”
“父亲的教诲，孩儿岂敢不听？”秋行摇头，“孩儿仅是一介礼部尚书，专心礼部之事足矣，自不会多嘴。”
“好，你能理解就好！”秋老爷子点头，不再多言。房间内顿时陷入了静谧。
“父亲，这陆北羽是妹妹的血脉，我们置身事外，真的正确吗？”许久，秋行还是开了口。
“行儿，我倦了，你也去休息吧！”秋老爷子起身，示意侍女搀扶，走向床榻。
听见秋老爷子的暗示，秋行不敢再问，只好黯然离开了房间。
这夜晚，注定无法安眠。
秋行回到房间，翻来覆去，无法入睡。
秋家两尚书并立。
秋老爷子曾是前任吏部尚书。
但他并未让三个儿子接任吏部，继续家族的官位。
身为长子的秋行，被安置在了礼部。
历经多年的奋斗，秋行终于升至礼部尚书。
同为尚书，秋行却格外谨慎。
这与秋老爷子的教诲密切相关。
多做事，少言语。
且只做礼部之事。
年轻时，他对秋老爷子的自保策略颇感不满。
然而多年的沧桑，让他变得更为世故，更为深思熟虑，也更为保守。
因此，他更加言行审慎。
甚至外界传言，他淡泊名利，只想在礼部尚书的位置上终老。
因为他虽不涉足政务，对礼仪之事却要求苛刻。
无论是日常人际交往，还是礼部公务，他都严谨对待。
顺帝曾称赞，无论面对外国使节，或是大顺使者出访，只要有秋行在，大顺必定能保持“不失礼”的姿态。因此，作为礼部尚书，不仅是他人看法，秋行自己也觉得，他已经无所求。
正因如此，他对朝堂诸多事务并不关心。
就如这次的吏治整顿。
他管理下属严苛，而礼部是个清廉部门，他认为此事与他无关。
他本应心如止水... ...
然而，此事竟与陆北羽有所牵连，令他的内心无法平静。
陆北羽，乃秋云之子，秋家三兄妹中最受宠爱的少女。
当年，京都才女秋云离奇逃离家族，嫁予望江城的小商贾陆大雄，震动了整个大顺帝国。
那时，秋行正以礼部侍郎的身份，出使神秘的漠国领土。
归来之际，已是物是人非，木已成舟。
秋老爷子对此大发雷霆，公开宣告与秋云断绝亲子关系，此事让秋家上下皆闭口不谈。
多年过去，此事仍是他心头的一根刺。
他渴望知晓，当年究竟发生了何事。
秋云在他眼中长大，她的脾性他再清楚不过。
秋云是个孝顺女子，若非遭遇重大变故，断不会做出如此决绝之举，触怒秋老爷子。
多年前，天子下令彻查景州官吏贪腐之行，但两次调查均无功而返。
除了几个被当作替罪羊的小吏遭到罢免，根本未能触及实质。
如今，顺帝再度准备整顿吏治，首要目标便是景州。
陆家便坐落在景州凌霄郡下的望江城。
秋行隐约感到，一切似乎都与陆北羽的命运紧密相连。
他只是不解，是否有人刻意设局，针对陆北羽……
朝廷之事，瞬息万变，无人能预知结局。
任何事情，总有人称赞，亦有人反对。
就如同当初，柴井云献上的陆北羽的“魔杖与荆棘”策略。
即便是不常涉猎此类事务的秋行，也看出此策成功后可能带来的巨大裨益。
然而，仍有反对之声。
当然，秋行明白，那些反对者或许是出于利益冲突。