“你们还有一个任务，顺便掩护沈家经营南洋和西洋……”

  大家一听，眼前好像又出现当年辽王之国之初出兵辽东半岛时“全都要”的霸气来，无不欢欣鼓舞。

  唯一让人嫉妒的是，张石参谋长毫无悬念地出任了这次远征帖木儿汗国的主帅。

  但是，谁让他一直是辽王的心腹呢？

  洪武二十七年九月二十日，张石如愿以偿带领北海舰队主力浩浩荡荡南下。

  其中包括“沈阳号”和“广宁号”两艘大型战舰，“锦州号”、“辽阳号”等八艘中型军舰，“镜泊湖号”、“兴凯湖号”两艘马船，“天池号”等四艘补给舰，还有一批小型战舰。

  军舰上都悬挂着海军旗，只是在辽东军旗图案略作改动，将日月中间的双刀换成了了两朵白色浪花。

  由两营步兵和两营骑兵的海军陆战队随舰南下，军旗上面绣着以五星红旗为背景的海豹。真正的陆军只有一个车兵营随征。

  柳升毫无悬念地作为张石的副手，协助这次远征，负责指挥海上作战。

  养丰、刘江等几位优秀海军将领尽数南下，马三宝、王景宏、杨信等一批太监也作为海军中坚力量南下，近三百多名包括作战、情报、导航参谋，军医、兽医和造船工匠等随行保障，一批燃烧弹、地雷、手榴弹、舰炮等新式武器投入实战。

  白忠虽然没能参加远征，但是他的儿子白成率领的回回骑兵营搭上远征军的末班车。

  马云的儿子马欢和叶望的孙子叶猛也踏上远去的战舰。

  考虑到沿途宗教习惯，原先明军在征战西域时招募的几个优秀回回营、连长也被辽王派到远征大军。

  辽王还答应张石，等旅顺船厂在建的“洪武号”巨型战舰完工后，再派一个迫击炮营随船南下，加入远征军序列……

  有了大明海军的保驾护航，沈家这次也派出了十余艘排水量在一千吨到一千三百吨的大型商船组成的船队随北海舰队主力南下贸易，同时担负部分随军保障任务，其中有两艘是迅疾如风的飞剪式帆船。

  行前，辽王照例交待张石一番：

  “远征军作战目的是打通和一个叫霍尔木兹酋长国的联系，以该国为根据地，相机攻击帖木儿汗国腹地，旨在破坏帖木儿汗国经济基础，摧毁其称霸潜力，而非彻底消灭该国。”

  “因为几个体量适中的汗国在中亚相互制衡，才最符合大明的长远利益。”

  “同时，远征舰队可以视情在南洋和西洋建立一系列后勤补给和贸易中转基地外，但不得以占领他国领土为目的。”

  “至于南洋诸国，不可不管，也不可全管，对当地政权，要听其言、观其行，尽量扶植对大明忠诚的势力。”

  按照辽王的要求，还没渡完蜜月的沈庄又被抓了公差，受命和沈二公子沈至、郭鉴、蓝斌等人带领一支庞大的商队，在南洋建立一个世界香料贸易中心，还要和狮子国建立长期贸易关系，以便往来船只休整，购买稀缺的乌兹钢。

  如果可能的话，商队还要随远征军在波斯湾一个叫米斯卡的地方再建立一个香料贸易中心，控制波斯湾的香料贸易……

  大家一听，咱这辽王殿下才是所虑极远，所图极大，他不仅要经营南洋，还要经营西洋。