此时，宫门已经紧闭，沈天石在宫门外下马，跟随传令太监从侧门进入皇宫。

  此时的乾清宫，一片诡异的寂静。

  几个御前侍卫都显得无精打采。

  传旨太监鞠躬，轻声说：“驸马爷在此稍候，奴婢这就去通报。”

  沈天石点点头，顺手递过去一枚碎银。

  传旨太监一愣，最后还是收下了银子。

  不久，乾清宫的大门打开，露出昏暗的红烛光亮。

  沈天石撇了撇嘴，这位崇祯皇帝真是敬业，深夜还在批阅奏折，可惜...这个人只是志向远大，但能力不足。

  沈天石心中想起了关于崇祯皇帝的各种传说。

  这位皇帝最喜欢做的事就是杀大臣，一句话不合就杀督师，杀内阁重臣，杀恩人，也杀仇人。

  用“刻薄寡恩”来形容，再贴切不过了。

  作为君主，怎能心胸如此狭隘？

  大明朝的灭亡，他要负一半的责任。

  “宣，驸马都尉沈天石觐见！”

  沈天石深深地吸了口气，终于，他即将见到传说中的崇祯皇帝了。

  大殿内，龙椅上。

  坐着一个身穿明黄色龙袍、消瘦的中年人，他就是当今大明的天子崇祯皇帝，眼窝深陷，面色憔悴。

  他身边站着几个太监、宫女，还有白天见过的锦衣卫指挥使骆养性。

  听到宣召，沈天石快步走入大殿...

  “别动！”

  在宫殿里，一个年迈的太监走上前来，准备搜查沈天石的身体。

  就在这时，坐在上方龙椅上的皇帝轻声说：“算了，不用搜了。”

  沈天石走近，咬紧牙关，单膝跪地，行了个礼，低声说：“女婿沈天石，拜见陛下。”

  乾清宫内瞬间鸦雀无声。

  老太监眉毛一挑，怒不可遏：“大胆！”

  居然敢在皇帝面前自称女婿，这绝对是犯了君前失仪的大忌。

  站在一旁的骆养性吓得嘴角直抖，连忙上前一步，向沈天石使了个眼色。

  “不得无礼！”

  然而，“女婿”这个词让崇祯愣住了，他竟然从颓废中振作了一些，瘦弱的身体也挺直了。

  他抬头看了看，灰暗的眼神中闪烁着一丝光芒，干裂的嘴角微微抽动，先是对老太监摆了摆手。

  过了许久，他露出一丝苦笑：“明白了，起来吧。”

  “谢陛下。”

  看着他憔悴的脸，沈天石心中竟有些不忍。

  殿内一片诡异的寂静。

  过了一会儿，传来崇祯皇帝沙哑的声音：“你没有夸大功劳？”

  听他的语气，他真的把沈天石当作自家晚辈看待。听到这话，骆养性才松了一口气。

  沈天石微笑着回答：“小婿不敢欺骗陛下。”

  崇祯皇帝微微皱眉，淡淡地说：“你一个读书人，手无寸铁，怎么能杀敌八旗士兵呢？”

  果然，他是个多疑的人，话语中透着几分威严。他那双细长的眼睛看着沈天石，又说：“朕最痛恨欺骗。”

  这样的场面，回答错了就会掉脑袋。沈天石心跳如雷，但他并没有回避，坦然地回视着皇帝：“回陛下，小婿擅长使用火枪。”

  两人对视，空气仿佛凝固了一般。一阵沉默。

  看到崇祯眼中的寒光消失，沈天石松了口气，这一关算是过了。