汤怀刚说道：“那事后，我详查了刘大巴子的过往，特别是他统率的炽炎军团第十三军在踏入白国后的作为。”

  曲通天疑惑：“你是说那个传说中的‘神之军队’？那些不过愚昧人口中的神话吧？若非赞誉我武国军力，我早已下令禁言了！”

  汤怀刚反驳：“事实恰恰相反，据我调查，炽炎军团第十三军在白国战绩卓着，甚至超出了传闻，近乎凭一万人之力改写了整个白国的战局……”

  他叙述了第十三军如何从郎正凤手中的弃子，到助力巴鲁元帅攻克北鸣关的过程，然后说：“之后的事你也知晓，刘大巴子在人脉匮乏的情况下，如火中取栗般夺得秀州牧位，直至如今接连扫荡弥勒教在武国的势力，无人能制。这样的角色，你还能轻视吗？”

  曲通天感叹：“听闻汤大人的分析，我竟觉得此人或许比王上更令人畏惧！”

  汤怀刚警告：“既然姜州是秀州赢得的，刘大巴子怎会轻易让予他人？越是看似毫无防备，我们越不应轻举妄动，以免招致灾祸。”

  曲通天沉声道：“然而，若士尧迟迟未能接纳姜州之地，我们又该如何面对四皇裔的质询呢？”

  汤怀刚坚毅回应：“还能如何？他们只在乎结果，不在乎过程。让我们依循旧计行事吧。”

  曲通天低语：“你的意思是……”

  汤怀刚接着说：“你我各出五千晶石，让士尧带着一万晶石前往秀州拜见刘大巴子大人。他必须坦诚地诉说自己所面临的困境，并恳求刘大巴子的协助。如果刘大人有额外要求，士尧也应尽全力协商。”

  曲通天深吸一口气：“看来只能如此行事了！”

  随后，二人各自取出五千晶石交予荣良辰。

  荣良辰看着眼前堆积如山的晶石，惊讶得说不出话来，未曾料到自己的好消息竟换来了这样的决策。他的不解未能引起汤怀刚的耐心，后者斥责道：“不必多问，让士尧按我的指示去做便好。”

  待荣良辰返回时，管士尧的手下已集结完毕。这些日子里，他们一刻未歇，密切关注着州牧府内姜州联盟的动静。他们再次确认，姜州联盟仅三位虚境修者，实属易攻难守。

  管士尧见荣良辰回来，连忙问道：“两位大人是否已经同意我们采取行动了？”

  荣良辰犹豫地从储物戒中取出一万晶石，摆放在众人面前。众人盯着眼前的晶石堆，眼中闪烁着贪婪的光芒。

  即使对他们而言，这亦是一笔巨额财富，前所未见的海量晶石。

  管士尧疑惑地问：“你这是什么意思？”

  荣良辰解释道：“两位大人命你携带这些晶石前往秀州，拜访秀州牧刘大巴子大人，将你的困境如实相告，请求他的援助。如果他有要求，尽量与他达成共识。”

  闻言，不仅是管士尧，其他五位虚境修者皆瞠目结舌。

  管士尧一把抓住荣良辰的衣领，厉声问道：“你在开玩笑吗？”

  荣良辰坚定地回答：“如此重大的事，下属怎会出错？”

  管士尧推开他，凝视着那堆晶石，心跳如雷鸣般激荡。突然，他下定决心：“各位兄弟，我们已探明夏国，姜州联盟只剩三位虚境。而我是由国主亲自册封的姜州牧。现在，我将以姜州牧的身份去铲除这三位叛逆，掌控姜州。你们愿与我共进退吗？

  若愿意一同行动，事成之后，这一万晶石我们平分。”