“什么？”朝堂之上，有人不顾仪态地惊叫出声。

崔拙没说话，却是转过浑浊的老眼，死死盯着顾刚则，连咳嗽声都停了。

“怎会如此？”倒是鸿庆帝倒还震惊，他也一脸关心地看着顾刚则，“镇北王世子怎么会……遭此不测？”他双眉紧蹙，极不忍一般看向崔拙，“崔世叔，你可要……节哀。”

顾刚则：“两日前，臣接到镇海关总兵八百里加急到京，说是那伙子匪人，与三日前在关外截杀了一队行商打扮之人。一共七人，各个毙命。”

他冷静的声音，一字一句传来。

崔拙只站着，脊背挺得笔直。

顾刚则：“那一行人轻装践行，马车上没有任何的徽记。总兵和臣，一开始都以为是普通行商。不幸遭了那货贼人毒手。因是在镇海关发生的惨剧，总兵自知有责，便想着联系他们的家人，给与抚恤，立时便张榜查这几人身份。”

顾刚则顿了顿，接下来的话很难启齿似的，“因这……人死后，与生前，容貌虽一般无二，可毕竟也往日不同。这睁着眼睛的人，和闭着眼睛的人，相差很多。榜单贴在南城墙上有一段日子，其中一个，才叫人给认了出来。”

说着，他从自己宽大华贵的暗红色衣袖里，掏出一卷边角都破损了薄纸。

正是日常里州县官府用于张贴文书告示的那一种。

顾刚则把最外面的一张抖开，直直递到崔拙面前，“镇北王，您看看，这是不是王府里的副将，叫做陈士安的？”

那张纸上，画着一个壮年男子，头发蓬乱，五官凶狠，脖颈上打着褐色领结。

这画，竟画得十分逼真细致，连他脖颈上狰狞的伤口，和满脸的血迹，都纤毫不差地复原了出来。

仿佛真能叫人通过这一张薄薄的宣纸，看到那个叫做陈士安的中年人狰狞、不甘的死状。

镇北王铁塔似的身子，微不可查地颤抖了一下。

他自然认出了追随了自己半辈子的老部下。

陈士安脖颈上的褐巾，还是昔日在战场上为了裹伤，他这个将军，亲自为他打的呢！那时，陈士安还是个年轻小伙子，为了炫耀，这褐巾他戴了一辈子……

指尖在覆盖到手背的轻甲下抽搐着攥紧，崔拙雪白的胡子抖了抖，没有说话。

顾刚则眼底一丝怜悯转瞬即逝，他又抖开了手中第二张纸，“您给认一认，这是不是府上管家崔赞？”

跟了他三十年的老管家，在画上，死不瞑目。

崔赞这辈子，最引以为豪的，便是出身最底层，被崔将军收到麾下，学习读书写字，管调钱粮。用他自己的话说，“老夫这双手，养得跟贵人一样！哪里看得出过过食不果腹的苦日子？”

现在，这双手，也赫然出现在画上。

顾刚则有些为难似的，“这位先生，不知为何，被人砍了头，砍了手，十根手指被那匪徒一一卸下。怕是这群匪徒，妒忌读书人吧？”他飞快地瞥了崔拙一眼，生怕他受不住似的轻轻地道，“这崔先生死前，很是遭了一番非人的折磨。”

崔拙还是不说话。

所有人却都看出来，他轻甲下的身体，已然在剧烈颤抖。

一张老脸，也在红润下，泛出青白来。一侧唇角控制不住似的，往下歪斜下去。

陪伴成火回北疆的，都是他最忠诚干练的部下，也是相处了大半辈子的老朋友。

他叫他们回去，原本是为他们觅得一条活路的。谁想到……