宁远瞄了他一眼：“我怎么感觉，你在暗中嘲讽我？”

  墨林回应：“哎呀，别说整个天下，单就这座金墉城，我们又能看透多少呢？”

  “你说得也有道理。”宁远无法反驳，只是轻轻咂了咂嘴。

  两人话不投机，便不再多言，穿过第一条巷子，遇见了两个服部兵乙。

  一个在民居前耐心等待，手持漆黑的镰刀刮擦门环，木屑纷飞。另一个显得不耐烦，猛烈地敲门，声音如同沉闷的鼓点，充满死寂。

  墨林和宁远双手背在身后，静静观看。

  “他们的敲门声，跟锯骨头一样刺耳，那是他们的独特方式。我在军部没见过这样的人，京都也是如此。但这也有好处，见多识广，再奇异的事也会变得寻常。”宁远模仿墨林，双手背在身后。

  “所以，游历四方，大有裨益。”墨林微微点头。

  不久，门被敲开，尽管是白天，屋内依旧昏暗。一位老妇人拄着蛇头拐杖，站在门内与服部兵乙交谈。服部兵乙做了几个手势，从怀里取出一封竹简递给老妇人。

  老妇人看到竹简，脸上焕发出光彩，仿佛有天大的喜事，笑容满面。她紧紧抱着竹简，不再理会服部兵乙，用力关上了门。服部兵乙面无表情，愣了一会儿，然后两人并肩走向下一家。

  接下来，仍是相同的动作，敲门，递信，敲门，递信??????

  每个收到竹简的人无不狂喜，每个服部兵乙无不机械重复。

  “那些竹简对百姓意味着什么？”

  墨林忍不住问，但宁远显然也不清楚：“很难说，反正没给我。蜡人病后，百姓们都紧闭门户，不愿接待访客，我们也无法登门拜访。再说，我只是一个守城将军，不是他们的父母官，他们为何要对我特别照顾？况且，这城池早已荒废多年，早没了父母官。”

  “确实，这样的世界，让自身难保的官员去关心百姓似乎不太可能。”

  墨林仔细观察了两天，听了宁远的话，似乎又想到了些什么。他左顾右盼，眼神中难得流露出一丝严肃。片刻后，他似乎想通了，眉头慢慢舒展，又恢复了那种半睁半闭的慵懒神情，既不显得老练深沉，也没有天真无邪。

  将军注意到了这一点，但青衫道士并未多言，宁远也不便追问，这道士自始至终就是这样的个性。

  “从上到下都是如此，你南行经过北戎国七十八城，都会见到同样的景象。我这些年跟着太子凉，不只是北戎国，整个天下都是这样。”将军轻轻叹了口气。

  “战马狂奔，士兵慌乱？”墨林微微睁开眼。

  "世态炎凉，人心惶惶。"  宁远皱着眉头，又增添了几分忧虑。

  "原以为历经长临动荡后，世间能稍显安宁，谁知偏偏有人挑起波澜。苍梧会盟，穆家复兴，本是佳音，怎奈何总有温侯俊这样的权臣挑衅权威。穆家在西梁城的威严何其壮观，单凭北戎州之地，即便举旗反叛，又能撼动西梁铁骑几许？不过是增添些荒冢白骨，如同我魁门军三万英魂安眠于冰冷的城下罢了！"

  绣花将军讲述着尘封的历史，墨林涉世未深，无法完全理解其中的沧桑，但那份哀愁却触动了他的心弦，让他想起了遥远的往事。

  当年作为道童，师父葛行间携他和师弟游历四方。如今已有十三载未曾踏出不周山，回忆起来，一切仿佛被薄雾笼罩，模糊不清，让他不禁感慨万分。

  "在这乱世中横行霸道，亡魂飘荡，不知师父葛行间如今身在何方？"

  宁远察觉他的思绪，轻轻拍了拍他的肩膀，两人继续穿行于街头巷尾。

  各自心事重重，一路行来，气氛略显压抑。幸好已是深秋，微凉的风裹挟着细沙，拂过两人的面颊，带来淡淡的刺痛。

  行至一处府邸，门前排列着一队服部兵乙，正有条不紊地领取物品。每位领到东西的士兵都小心翼翼地收起，身披血红大氅匆匆离去。

  宁远叹了口气："哎，每次领取东西都像做贼，你看他们那神情，跟领到竹简的平民百姓一个模样。"

  说完，他又耸了耸肩："不过我也不知道他们领的是什么，你也不必问我，服部兵乙并非我的部下，我没有权力过问。我的士兵都已捐躯，如今这城里唯有服部兵乙这支武装，taizi凉垮台，我这个taizidang羽自然也被流放，无人肯助我了。"

  树倒猢狲散，人走茶凉，这道理在任何时刻都适用。墨林试图安慰几句，却发现并不擅长此道，只好默默地闭上了嘴。

  然而，将军的话语似乎启发了他，他观察着服部兵乙的神情，又闭目回想百姓领取物品时的情景，似乎有了新的领悟。但他依旧没有向将军透露，而宁远也明智地没有追问。

  片刻后，墨林开口："京城政局动荡，想必无暇他顾，你应该理解高层的苦衷。"

  "我们一直互相理解，却又互相无力相助，这样的关系一直很稳固。我是个军人，不喜欢涉足权谋，朝廷之事与我关联甚少。所以有时我也能理解他们，他们也是普通人，人都会犯错，这无可厚非。"

  宁远带着一丝无奈的讽刺：“他们反反复复，犯错再改，改了又犯。这确实让人费解，但当我目睹所有朝廷官员都是如此，我突然领悟，也许朝廷的规则就是这样才合理。”

  服部兵乙领取物品后各自散去，街道瞬间变得空荡冷清，疾风吹过，扬起漫天黄沙。

  墨林眺望远方那一片片红霞，感慨道：“真是些独特的人，你不必过于忧虑。虽然我没有亲历朝廷，但从千卷古籍中，我了解不少。太子凉并非你所说的官场俗吏，否则他不会被放逐，成为朝廷的异类。”

  宁远默默点头，指向前方转换话题：“我们必须加快步伐，时辰将近，送葬队伍快到了。”

  他们行进不久，果然遇见一支送葬队伍，同样欢声笑语，锣鼓喧天，身穿丧服却载歌载舞。

  墨林评论道：“这座城充满了奇异，背后必有深意。我们只需跟随，他们去哪里，我们就去哪里！”

  宁远听到这话，颇感诧异：“你可知道，他们的目的地就是炼人炉？”

  “有何惧焉？人间百态皆苦，都在暗流中挣扎求存。炼人炉仅炼肉身已是仁慈，而肉身之上的奥秘，是你我凡人所不能洞悉的。”墨林如常地教导宁远，两人边谈边走，一直跟着送葬队伍来到了炼人炉。

  宁远问：“你有没有想过，服部兵乙每天都与我们共享饮食，他们会不会也染上蜡人病？他们包裹得那么严密，我想可能性很大！”

  说完，他看着墨林，发现对方正对他微笑，眼神如同父亲般温暖和蔼。

  “我看你神色异样，是不是有什么想法？”宁远又问，但墨林只是笑着没有回答。

  见他有意不说，宁远也不追问，两人尾随队伍，仔细观察整个仪式。

  县衙的一位文书主持悼念，接着漆黑的棺木被卸下，内有一具遗体被安置在架子上。架子送入炼人炉，炉火熊熊燃烧。旁边坐着一位老者，长辫盘头，身着青衫，蹲在地上握着一只青铜壶，壶中热气蒸腾，香气缭绕。

  “在焚烧遗体时还能欣赏香气，这位老人的喜好倒是独特。”墨林戏谑地说，宁远却一脸庄重：“他是草探花，城中最知名的工匠。”

  墨林豁然开朗：“原来是技艺大师，但为何装扮如此朴素？”宁远笑了笑：“因为这位大师是真正的大家。”

  墨林心领神会，对草探花更加敬重。整个炼化过程迅速完成，墨林直至结束都没有离开。

  送葬人群散去，服部兵乙的队伍前来抬走了棺木。

  主持的文书也要离去，墨林不再沉默，上前拦住了文书：“请问遗体烧尽，为何不见骨灰？”