穆青候犹如猛虎下山般残暴嗜血，他的部众亦是杀伐果断，血染四野。自剑门开启通往北戎州的第一道防线那一刻起，这一场残酷的屠戮便揭开了帷幕。

  所幸的是，周边城镇得知消息后有所警惕，儒家密探与剑门潜伏者无法再施加暗手。如今虽然北戎州失去了王者的领导，但各地城主与官员组织起来的抵抗力量仍坚不可摧。即使看似败局已定，但他们仍未放弃任何一丝抵抗的努力。

  北戎州自古以来便流淌着坚韧的血脉，南北戎州分裂之时，他们曾历经连年战火而不屈。北戎州的战士们从不惧怕战斗，只是国家动荡不安，缺乏统一指挥的军队只能如同一群盲目的莽夫。

  西梁历一六二年，北戎历鸿灵十三年十二月三十，邺王府邸会谈后的第三日。

  草探花随同逃难的人群跋涉至此，他此刻形容憔悴，满身污秽。倘若墨林在此刻遇见他，必然又要称赞他那清风傲骨，并感叹命运多舛。

  陵阳城西门外，各地涌来的难民汇集于此。城内有穆家黑甲死士镇守城门，城外则是穆青候大军肆意杀戮焚烧。陵阳西北方向之所以聚集如此众多的逃难百姓，全因此处有一座城池敞开大门接纳四方难民，城主崇信佛陀，心怀慈悲，故此百姓纷纷闻讯前来寻求庇护。

  此城名为青阳，城主倾尽库存粮食救济灾民，同时也是当前北戎州少数未沦陷的城市之一。

  草探花已经数月未曾饱餐一顿，他随着难民涌入城内，又急忙奔至城北的施粥棚前排队求食。然而年老体衰的他，终究比不上那些年轻力壮的后生，几番挣扎下来，始终未能争得一口粥食，反而被饥饿如狼的难民粗鲁地推搡至人群之外。

  这位疲惫不堪的老人最终倚墙而坐，若是说乱世中的难民令人怜悯，那么遭受难民欺凌的草探花更是倍显凄凉。

  他缓缓阖上了双眼，默默等待着饿死的身躯被风雪掩盖，等待着这困顿一生草草地走向终结。这似乎是他目前唯一能够做的事情，毕竟他已经疲倦至极。

  施粥铺忙碌一天直至夜色降临才渐渐停止供应。官兵派人驱散了仍在排队的难民，而对于几乎气息奄奄的草探花，他们却选择视而不见。在这样的危急时刻，活下来的难民尚且救不过来，谁还会去留意一位垂死挣扎的老人呢？

  于是乎，在此刻，不论从哪个角度看来，草探花已然是一个活死人了……

  他在不知修炼了多少个昼夜之后，只觉体内元气温凉至极，气息运转愈发艰难，四周的凡尘喧嚣沉寂下来，日升月落，轮回不止。

  终于，他嗅到了一丝熟悉到骨髓的灵米熬煮的灵粥香气。

  他勉力睁开双眸，映入眼帘的是一个身穿战甲的青年修士，赫然是来自南靖箭楼的顾南亭。

  顾南亭静静地坐在他身边，手中捧着一碗泛着微光的灵粥递向他。草探花察觉到这情况，身躯颤抖不已，却发现无论如何也无法抬起自己的手臂。

  “我来帮你吧，你已经寒气入体。”

  顾南亭罕见地语气柔和，小心翼翼地喂草探花饮下那碗灵粥，又取出一方蕴含灵气的毛毯覆盖在他的身上。

  “道友尊姓大名？”喝完灵粥后的草探花略有恢复力气，然而声音依然虚弱如丝。

  “与你相同，流落在这一方秘境之中，无需挂怀。”顾南亭淡然一笑，随后目光深深地看着他：“探花前辈，我认得你！”

  “你究竟是何许人也？”草探花眼中闪过一丝惊疑，而顾南亭的眼中却充满了期待。

  “看来我之前的猜测并未有误。也是从家父口中听说过你的事迹，没想到今日在此秘境竟然能有幸遇见真人。”

  顾南亭笑容坦荡，再次递给草探花一些凝练灵气的干果。草探花毫不犹豫地大快朵颐，渐渐恢复了几分精气神。

  “令尊大人是哪位高人？”他仔细打量顾南亭的眉宇间，却没有发现任何可以揭示其出身的秘密：“你并非故交之后，还记起我的旧识大多飘零天涯，那你究竟是何来历？”

  “我只是先父在一处荒冢前捡拾的弃婴，后来被收养成为家中弟子，前辈无需在我身上寻找线索了。”顾南亭言辞之间与墨林一般洒脱自在，全然没有半点孤儿应有的凄凉孤寂之态。

  他扶持起草探花，像是担心他的身体状况，于是招来了驾驭着黑色灵兽拉车的驭者。

  “前辈多年隐居在金镛城中研读仙籍，实在是埋没了您的修为。还是随我返回客栈，咱们慢慢详谈此事。”

  听见顾南亭如此说，显然是对草探花的过去了解得十分清楚。草探花面色悲愤，似乎回忆起了那些不愿触及的往事。然而此刻他只能暗自嗟叹，因为他身体已虚弱得如同飘摇的浮萍柳絮，被顾南亭轻轻托起，放入掀开帘幕的灵兽马车内。

  “驭者，务必好好照料我这位贵宾。今ri公子心情大好，在场的所有灾黎，接下来三日的食物都由我负责供应，以此庆祝找到了千古以来的第一智囊军师！”