村长家门前那一株繁花似锦的紫阳果树，李金羽幼时可是没少翻墙而入窃摘果实。

  尽管每次都会被村长追赶，但他从未受到过分责难。

  对于这两位长者，李金羽心中唯有深深的敬意。

  片刻之后，两人用毕午膳，又拉了几句家常，便预备动身前往东河村。

  与此同时，位于西河村的铁牛家却宾客盈门。

  “今日各位乡亲怎地都有空光临寒舍？”

  “老朽目盲，怠慢了诸位，请恕罪。待会儿铁牛耕田归来，定当好好款待。”

  铁牛之母陈氏，因其晚育，故铁牛尚不足三十，她便已届八十高龄。

  诞下铁牛那年，其夫君便因病辞世，留下了孤儿寡母相依为命。

  陈氏素患眼疾，又兼日夜辛劳，几年前终于双目失明。

  感知到院中的嘈杂声息，她知晓有人来访，且人数颇众。

  心感纳罕之余，她思量自家在村里贫病交加，平时极少有人登门，今日何以会来这么多客人？

  莫非铁牛出了什么岔子不成？

  正在她疑惑之间，人群中已有嗓音响彻。

  “陈老夫人，您家铁牛可是好手段啊，马上就要步入飞黄腾达之境了。”

  “哪有什么飞黄腾达，人家李金羽贵为真君，现如今身份尊崇，哪里还会瞧得上铁牛？”

  “的确如此，李金羽位列仙班，高高在上，就算铁牛有恩于他，人家现在富贵了，也不会提拔关照铁牛吧。”

  “就说我们这些人吧，今早还不是被李金羽毫不留情地驱赶出门？”

  “当日山贼下山肆虐时，我还亲眼看见铁牛不顾众人意愿，私下向李金羽夫妇通风报信。

  即便铁牛有这份救命之恩，但人家现今功成名就，显然并未将提拔铁牛之事放在心上。”

  “……”

  听闻乡亲们的议论纷纷，陈氏才算是彻悟了其中的端倪。

  铁牛自幼便不曾对她隐瞒，他向李金羽传递消息之事，也曾禀明于她。

  村中之人，不少皆心存嫉妒，常有流言蜚语传扬开来。

  现今李金羽已修行有成，富甲一方，村民们却被挡在门外，想来心中积聚了不少怨愤，故此前来冷嘲热讽。

  陈氏面色顿时阴沉下来，欲要驱散这些人，然而对方人数众多，一旦发生争执，她自知并无胜算。

  “陈前辈，你说若是铁牛哪一日真的被李金羽提拔，飞升仙道，他会否也将我们视如无物呢？”

  “这还需要问吗？铁牛看似忠厚，实则口蜜腹剑。

  不然那天他又怎会私自去找李金羽泄露我们的意图？”

  “在我看来，李金羽能知晓我们的想法，定是铁牛在背后搬弄是非。”

  “我也觉得如此，我平生最厌恶那种背地里插刀的小人，铁牛真是让我们失望至极。”

  “陈前辈，你看这事该如何处置？”

  “铁牛玷污了我们的名誉，令李金羽对我们颇有微词，阻人修行之道犹如杀人父母！”