“前辈，就连青山县令大人也曾数次驾临我村落巡查，但却未能改善吾等凡俗村民的生活境况。我们只希冀能够在仙廷征收的灵石税上，略减一成，如此一来，村头的乡亲们也可少受些修行资源匮乏之苦。”

  李金羽心中暗惊，眼前之人外表看似已逾半百，显然此地凡人的生活极为艰难。

  从对方的话语中，他感知到青山县令对于此事亦颇为忧虑，却始终无计可施。

  减免灵石税？

  简直是痴人说梦！

  这乃是仙廷铁律，倘若无法按时缴纳足额，即便是县令也要承受被囚禁于天牢的命运！

  看着面前这位面容沧桑的大叔，李金羽终究还是维持原有的敬称：“老丈，灵石税不可减免，仙廷粮库也无法随意开放，如今战乱频仍，国库早已空虚。”

  “吾等此行前来，便是要亲眼见证诸位凡俗百姓的生存现状。”

  “此处并无仙门贵胄，更无县令千金，我们皆是尘世间的普通修士。”

  见李金羽言语直率，老者面色如常，并未流露出丝毫不满之情。毕竟对于他们这样的百姓而言，这种对待早已习以为常。

  若是仙廷真心关怀他们的生死存亡，自会早早发放救济物资。

  良久，老者一声长叹，随后缓缓诉说起他们的悲惨处境：“生不如死，既然已是这般境地，我又何惧直言？我等如同被圈养之兽，每日唯有依附田地修炼，日出而耕，日落而息。”

  “我们曾渴望逃离这片苦土，无奈囊中羞涩，那些下山的散修盗匪绝不会轻易放过我们。无合法通行令牌的话，一旦在百里之外被人识破身份，便会遭遣送至边疆戍卫。”

  “在水患爆发之前，尔等官老爷们总会设法征税，强行掠夺我们辛苦种植的灵谷，所剩无几的收获勉强够一家温饱而已。”

  “水患过后，你们并未体恤民生疾苦，依然照旧征税，丝毫未曾减轻。过去需交付多少灵谷，现今依旧照旧！”

  “你们口中所谓的仁德大义，到头来还不是将我们逼至饿死街头的地步？”

  “至于柳县令虽较前任官员清廉，但他为何不愿减少征收祖宗传承的那份灵石税，助我们度过这灾厄之年呢？”

  随着老者的叙述愈发激昂，他的情绪也随之高昂起来。

  李金羽微微蹙眉，并未介意对方话语中的指责之意。昔日在古代，皇帝自称为天子以牧万民，就好比将皇帝比作一个牧场主，整个江山犹如一座巨大的牧场，而百姓则成了牛羊一般被饲养管理。

  而在前世，州牧一职自汉代流传至宋代，其职责不正是那一州之地的“牧场”管理者么？

  至今，李青云方才深切体会到，原来凡人在世间，竟也能这般，失去为人之尊严而苟活。

  在那些权贵巨头眼中，这些平民百姓岂非就如同畜生般任人宰割？

  尽管柳玄尘的确顾虑到了灾荒之年，然而朝堂之上视而不见，连年苛捐杂税，犹如巨石般沉重，几乎要将这些百姓压垮。

  这位长者所说并无虚言，柳玄尘表面看似清廉刚直，却也难逃成为朝廷屠刀的命运，一步步将百姓推向绝望深渊。

  动荡之世，这才是真正的乱世景象。相较于此处的人间炼狱，白云县倒更像是歌舞升平的世界。