秦砚辞没有正面回答李珠珠，反而后退几步，语气中透着冷淡与疏离：“李姑娘，请自重。男女授受不亲，还望你能自尊自爱。”

  言毕，他转身迈步，不再停留，留下李珠珠一人站在那里，满眼的失落与不甘。

  “至于在下是否勤于研读圣贤之书，其实与李姑娘您并无直接关联。”

  他的话语轻轻落下，带着一种不容置疑的淡然。

  言毕，他缓缓绕过那位身姿婀娜的李珠珠，每一步都显得那么从容不迫，最终他的脚步停留在凌瑾韵面前。

  这时，他那原本冷峻如寒石的表情变得柔和：“韵儿，时候不早，我们该启程了。”

  刚迈出稳健的两步，路面一个不起眼的小坑洼处积水泛着幽光，像是路上不经意的陷阱。

  他的眼神瞬间敏锐捕捉，几乎是在同一时刻，他条件反射般地伸出手，紧紧握住凌瑾韵细腻的小手，低语中满是关切：“韵儿，留心脚下。”

  直至凌瑾韵轻盈地跨过那片水洼，脚尖轻轻点地，他才缓缓松开那只给予保护的手，仿佛完成了一场无声的守护仪式。

  这一切，都落在了不远处李珠珠的眼中。她的眼神在凌瑾韵那娇小玲珑的背影、秦砚辞挺拔如松的身姿，以及那不起眼却成了情感见证的小水坑之间徘徊。

  最终，她的眼底闪过一抹坚决，那是决定放手一搏的勇气与决心。

  忽然，她决绝地迈向那片水坑，毫不犹豫地将一只脚踏入，假装失足，姿态虽狼狈，却努力维持着一份不易察觉的优雅。随着一声刻意压制的“哎哟！”

  她顺势摔倒在地，眼里顿时盈满了泪水。

  但秦砚辞，他只是微微侧头，那抹温柔的目光短暂扫过，随后便坚毅地转回，继续陪伴着凌瑾韵向村口走去。

  看着秦砚辞与凌瑾韵渐行渐远的身影，李珠珠眼中的光芒一点点暗淡下去。

  凌瑾韵陪伴着秦砚辞来到村口，恰逢安叔的牛车正准备启程，车身在晨光下投下斑驳的影子。

  村民们见到秦砚辞身上那套标志着县学身份的衣衫，纷纷围拢过来，用乡音浓厚的关怀问候着：“砚辞啊，这是要回县里继续深造了吧？”

  “之前听你娘说你可能不继续读书了，我们都为你惋惜了好一阵子呢，没想到还是舍不得书本吧！”

  “真是个有出息的好孩子，努力读书，将来要是高中状元，咱们秦家村也跟着沾光啊！”

  面对乡亲们的期许与鼓励，秦砚辞逐一温文尔雅地答谢，眉宇间却是藏不住的离愁别绪。

  他转而将那双深邃的眼睛定格在凌瑾韵的身上，目光中流露出几分离别的不舍：“韵儿，我要走了。待到县学的旬假，我一定会回来找你。”

  凌瑾韵轻轻点头，正欲转身踏上下一段属于自己的日常，但那逐渐远去的牛车却让心头莫名生出一丝慌张与不舍，如同潮水般涌来，难以抗拒。

  于是，她做出了一个勇敢的决定——追随而去。