凌瑾韵微微一笑，语调平和却带着不容忽视的力量：“姚大人，城外搭建的粥棚与药棚，日复一日地供应食物和药物，这些开销难道不计成本？若大人觉得不必，那我只好另寻资助。”

  “不，不，当然需要！”

  姚大人连忙点头，几乎是抢一般接过了那叠沉甸甸的银票，正欲行礼致谢，却被凌瑾韵轻松的手势打断。

  “哎呀，姚大人无需如此，这些银两既是我的诚意，也是我们合作的基础。我夫君尚在县学求学，我不在他身边时，还望大人多多关照，莫让他受人欺凌。”

  她边说边朝姚孟俏皮地眨眨眼，随即大方地跃上了马车，留下一句：“走吧。”

  望着渐渐消失在街巷尽头的马车，姚孟的嘴角扬起一抹既宠爱又无奈的微笑：“这丫头，连三十文钱的利息都计较得清清楚楚，面对千两银子倒是出手阔绰得很……”

  但这批银钱无异于及时雨，先前筹集的救灾物资几近枯竭，灾民们的生活再次面临危机。

  有了凌瑾韵这笔资金的注入，至少能让他们的生活暂时得以维持，或许还能撑到朝廷的救助到来，给绝望中的人们带来一丝曙光。

  夕阳将天空染成了温柔的橘红，凌瑾韵乘坐的马车缓缓驶向秦家村。

  她事先已让村里的孩童捎信给王莲娟，虽然王莲娟心中难免担忧，却也懂得如何自持，不至于方寸大乱。

  考虑到县太爷的马车直接停在家门口可能会引起不必要的注意，心思细腻的凌瑾韵在村口就示意车夫停下，选择自行下车，徒步走完最后的一段路程。

  刚一下车，她便听见一阵急切的呼救声从不远处传来：“救人啊，秦家的小孩掉进水里了，快来帮忙啊……”

  这突如其来的呼救如同一记重锤，重重击在凌瑾韵的心上，她立刻想到了自家的几个孩子，顿时心急如焚，不顾一切地向着呼救的方向飞奔而去。

  平日里，王莲娟对孩子们的安全管教极为严格，禁止他们接近河岸嬉戏，而这次意外发生的地点，竟是村中为解决灌溉问题新开凿不久的蓄水池，让人始料未及。

  赶到现场的那一刻，凌瑾韵的内心如同被突如其来的狂风卷起波澜，眼前的画面让她的脚步不由自主地加快。

  一名面容陌生却又透露出几分熟悉感的妇人，正站在岸边，双目噙泪，焦急与无助交织的表情让她不住地拍打着双腿，痛哭声在空旷的田野上回荡，显得格外凄厉。

  而在她的身旁，秦子胜如同一只受惊的小鹿，双眼圆睁，满脸惊恐地呆立着，连哭泣似乎都忘记了，那种被恐惧凝固的表情让人看了心疼。

  几只刚出生不久的小鸭子，似乎并不懂得周围发生的这一切，依然无忧无虑地绕着秦子胜的小腿，发出稚嫩的嘎嘎叫声，为这紧张的氛围增添了几分不合时宜的生机。

  不远处的蓄水池表面看似平静，实则隐藏着危机，不断有气泡从池底挣扎着冒出，像是无声的求救信号，提醒着这里刚刚发生了一件紧急的事情。