小将回答道：“小将姓赵名凡，现任军侯一职。”

  “赵凡？”刘备寻思着，这人样貌不凡，但似乎并未在历史上留下什么名声，当下不以为意问道：“你说你知道兵员缺失的缘由？”

  “是的，这军中无人不知，无人不晓，只小将敢讲而已！”赵凡回答道。

  “何种缘由？”刘备问道。

  “这军中，除许继许大人带走的亲兵以外，兵员剩三千人，除数十人因家中有事而休假外，其余所有兵员均已在此。太守大人令许继大人招募四千人，实际上招募的兵员，就只有这三千人而已。”

  “嘶……”刘备不由倒吸一口凉气。

  原来如此，原来如此，刘备突然想起来一个军中陋习：虚报兵员，喝兵血。这在历史上可是常规操作了。在刘备所知的历史中，例如北宋后期禁军号称八十万人，实际上可能也就六十余万。明末崇祯时期更是离谱，甚至有整支军队除了将领以及亲兵外再无一人的情况，若遇到朝廷下来审查，军队将领们就会想出各种奇招来应付，他们会直接用平民百姓来冒充士兵，要么用自己及亲信家人来顶替。对于军队士兵缺员，也没有人上报，就是想多拿点粮饷，通过这些办法，侵吞个几万、几十万粮饷不是问题。只是没想到，在这里就碰到了这种情况，这个许继足足贪走两成半人的粮饷、装备。

  “还有……”赵凡有点迟疑地说道。

  “还有什么？”刘备追问道。

  “许继吞没了军士们的粮饷，只发了六成而已！还有装备，我们成军以来，至今未更换过装备，有些将士的皮甲早烂了，只能用绳子绑着勉强用，但刺史府已拨发过三次装备了。”

  “这混蛋，真不为人子……赵凡！”刘备喝道。

  “小将在!”赵凡大声回道。

  “你可知这许继将所贪粮饷装备弄到哪里去了？”

  “小将知道！刺史府每月运送一次粮饷，许继会将贪墨的那一部分就近变卖，就连派发的装备，他都偷偷卖给了周边富户，全部换成财物，藏于军营外二里其购置的房屋内。许继从军营离开时间不足一个时辰，现在他人应该还在那里。”赵凡回答道。

  “你可愿带路？”刘备问道。

  “小将愿意！”

  “好！关羽、张飞！

  “在！”

  “带五十人，跟着赵凡，把我们的粮饷全部拿回来！”刘备喝道。

  “诺！”关羽、张飞齐声道。

  “大人，那许继的亲兵、家奴足有约三百人，不如也带上小将手下，小将这二百人，均有勤加操练，从不懈怠，定可有所帮助。”赵凡急道。

  “不必！”刘备冷声道“区区三百人，无须你等帮助！”

  “诺！”赵凡只能应下，然后带着关张二人的队伍出了军营。

  刘备看着关羽、张飞带着人远去，突然对着校场上集合的军队厉声说道：“我刘备，生平最看不起的就是吃空饷、喝兵血的混蛋。我出征以来组建的忠义救国军，三百人，就靠着这三百人，给我立了无数功劳，他们每个人都愿意为我刘备而死！”

  说着，他转头问向自己背后的部曲：“你们说是不是！”

  “愿为大人效死！”张行、苏起带着剩下的数十人异口同声地吼道。

  “这三百人，随我数十战，现在仅剩一百三十二人，每有一人牺牲，他的抚恤，我刘备都要亲自过目，所以，我的人，信我！他们知道，跟着我刘备作战，作战胜了有赏，若是不幸死了，他的家人，绝对能得到相比其他军队数倍的抚恤！”

  “现在，我刘备想要你们信我！”刘备手一挥，指着军营大门，“你们给我转身看着这军营大门，用不了多久，你们被克扣的军饷，就会从这个门口，运回来！”刘备大声道。

  所有人立马转身，面朝军营大门看着。

  突然有个声音从人群中传了出来：“大人说的好听，若是大人真想追回我等的粮饷，不是应该多带人手，免得许继大人逃走吗？现在大人仅仅派了五十余人过去，一会回来说是对方势大，无法追回，就这么糊弄糊弄我们就好了。”

  这话一出，下面的队伍开始有些骚乱，军士们开始交头接耳。

  “哈哈！”刘备大笑起来。“笑话，我刘备需要糊弄你们？我身后这八十多人，在他们三百人的时候可以破八千敌军。你们这两千九百人能做到吗？我刘备两位义弟关羽、张飞，均万人之敌，别说许继那里才三百人，就算是一千，他们也定能取胜而回！请各位军士稍待，相信不久就会有消息传来。”

  刘备的话，成了一粒定心丸，所有人都看着军营大门。

  不一会儿，营外传来一阵马蹄声……