四下战事已定，各地都开始进入短期的休养生息。

  孙策本可一鼓作气拿下豫章郡，怎料曹仁的援兵拖住了孙策的进军。

  面对曹仁的坚守，孙策军毫无办法，只得先行撤退，改换策略固守已有地盘。

  期间，孙策也派出鲁肃前往寿春提出抗议，认为刘备违约。

  然而出兵者是曹操，蔡瑁让出的颍川也是曹操接手。加之刘备昔日承诺是自己不会插入，可从没说过曹操不会介入。孙策也只好认了这一次吃亏。

  得到颍川后，曹操陈兵宛城，又通过献帝旨意招降张绣。

  蔡瑁毫无顾忌地让出颍川，使得张绣必须直面曹操大军，这让张绣也心生不满。

  不待曹操正式攻打，张绣便答应率众投降。曹操不费吹灰之力拿下宛城与张绣三万人马。

  如此一来，曹操面对袁绍之时又多了一些本钱。

  天下诸侯也都知晓袁绍击败公孙瓒一事，未来不久后，曹操和袁绍之间必有大战。

  值此机会，只要做好相应准备，必可从中分一杯羹。

  一时间，诸侯们的情报网都各自忙碌了起来。

  袁绍也毫不隐藏自己的野心，大肆在四州之地招兵买马，对外宣称有五十万大军即将南下。

  曹操也不甘示弱，一边拉练新军一边设法拉拢其余诸侯。

  刘备则是袁绍和曹操都急于确认的一方。

  这边许攸刚为袁绍出使徐州，那边曹操便派来郭嘉一谈。

  “郭祭酒，久见了。”

  “使君治下的徐州果然别有不同。”

  刘备喊来陈登、孙乾、韩愈几人一同招待郭嘉。

  “郭祭酒此来，想必是为了日后与袁绍大战一事吧？”

  “使君明慧，正是为了此事而来。”

  “方才袁绍也派了使者前来，他们希望我方不参与此事。备也确实不想参与，此时备更想与民休养生息。”

  “使君此言差矣。袁绍此人颇有野心，目标绝非我家主公。一旦我家主公不敌，徐州也必然陷危。唇亡齿寒的道理，使君想必也是明白。”

  “奉孝先生，”韩愈开口了，“我方确实不便参与。南边蔡瑁虽已无恙，但孙策必定会找准时机发难。我方也抽不开身去支援孟德兄。”

  “我也明白袁绍实力过大，使君和韩公子恐怕也不相信主公可以战胜，所以才不想急于下注某方。”

  “奉孝先生此言又差了。小子与大哥自然相信孟德兄能胜，所以才没有相助的必要。反倒是我方守住后方，免得孙策偷袭，对孟德兄才是好事。”

  “韩公子也认为我方能赢？”

  “‘十胜十败论’奉孝先生早已有腹案不是吗？”

  此人果然非凡。自己虽早想好十胜十败论来稳住己方士气，但是还并未公开言明，竟都能被韩愈知晓。

  “那看来，韩公子应该知晓我此行的真实目的了。”