第二天清晨，太阳还未升起，两人便早早地起床了。尽管昨晚仅仅是短暂的休憩，但两人都是显得精神抖擞、容光焕发，神采飞扬。

  用过早餐后，二人一同踏上行程。并肩前行了一段路，两人便是分道扬镳。陆恒要去往宫中，陆恒要到城外的军营。他们各自朝着不同的方向前进，去做自己所需的准备工作。

  对于即将到来的这场战斗，尚洲皓心知肚明其艰难程度。毕竟，他手中仅有五千兵力可用。

  虽然内心充满自信，但他也明白战争并非单凭信心就能取胜。实际战况如何，唯有待开战后方能知晓。无论怎样，他必须怀揣着必胜的信念奔赴战场。

  一路上，尚洲皓沉思默想，思绪万千。当已抵达内城门时，他调转马头往回走去。

  原因无他，竹娘和小竹子都登记在他的户籍之下。倘若此次一去不回，他觉得有必要事先回到苏宅一趟，还是要将重要事宜向她们交代清楚。

  因为并不是自己真心想面对，而是作为一个男人的责任。所以他的骑行速度并不快，一路也是思虑着该如何开口给竹娘说，说些什么……

  只要前进的方向正确。不管快慢终会达到目的地。尚洲皓还是到了苏宅门口。

  自从那天发生那件事以后，尚洲皓便再也没有回来过，时间仿佛变得漫长无比。

  在离开之前，尚洲皓特意在桌子上留下了足够的钱财，屋里粮食也早就储存在粮柜中，她们母子俩的生活短期内应是无忧无虑。

  尚洲皓在屋外拴好马匹后，轻轻地敲了敲门，但却没有得到任何回应。于是，他小心翼翼地推了推门，发现门被从里面牢牢地拴上了。紧接着，他又用力地叩击了几下门环。

  "谁啊?"

  屋内终于传出一个熟悉询问的声音，伴随着渐行渐近的脚步声。

  "是我。"

  尚洲皓低沉地回答道。话音刚落，他明显感受到屋内的脚步声突然停了下来，似乎有片刻的迟疑。

  过了一会儿，脚步声再次响起，伴随着一阵挪动门栓的声响。

  "吱嘎——"

  大门缓缓打开，竹娘那张既惊喜又带着一丝幽怨的脸庞出现在尚洲皓的面前。

  尚洲皓站在原地，眼神有些犹豫不决，似乎在思考着什么问题，并没有立刻回应竹娘那句问候。

  就在这时，竹娘轻柔而温暖的嗓音传来："你回来啦。"

  尚洲皓微微颔首，表示回应道：

  "嗯。"

  然后他迈开脚步走进屋子里。竹娘轻轻地关上房门，迅速跟上尚洲皓的步伐。尾随于他身后。

  进入房间后，尚洲皓环顾四周，没有看到小竹子的身影，便随口问道：

  "小竹子在哪儿呢？"

  没等来小竹子跑过来迎接自己，尚洲皓心里感到有点好奇，但也只是一瞬间，随即便走到桌边坐下。

  竹娘倒好一杯热茶递给尚洲皓，同时回答说：

  "我发现小竹子整天四处闲逛玩耍，以前你和夫人在家的时候，还能督促他练习武艺，做点正事。

  所以我想还是得给他安排点事情做，于是就用你留下的钱，请了位先生教他读书认字。这会儿他还没下学。"