己未日辰初（26日7点），秦鸣鹤一身短打慢慢从山上走了下来，额头一层密汗，双手不停甩动，时不时双腿高抬。

  村人都已是见怪不怪，遇见也都不再问三问四，招呼一声，也就各忙各事。

  走到观音庵处，秦鸣鹤听得身后有马蹄声，往旁边闪了闪回头看去，来的是李岩，秦鸣鹤眉头微蹙。

  “可是俺那侄子？”李岩喊了一声。

  “叔叔今日临村，有何紧事要忙？”秦鸣鹤住脚笑问一句。

  李岩催马紧走几步，到了秦鸣鹤身前跳下马，面色焦急，“你可真沉得住气，昨日酉正（18点）府里下文，大宗师已经下马，回了济南府”。

  下马指的是提学官莅临某府的日期，临近院试提学官下马，那么就要紧跟着出考期了。

  “出考期了？”秦鸣鹤心头一紧。

  “可不是怎么地，府里下文知会县中，大宗师于五月初七在济南府岁考秀才，再考童生”，李岩急着道，“本是想着昨日遣人来告诉你，可近几日大老爷要下乡巡视，以备夏课”。

  见秦鸣鹤还有些懵怔，不由道，“你还寻思啥？咱汶上距济南府近三百里，你还不早日出发？莫不是还要等着临期再去？”

  说罢拽着秦鸣鹤往秦家走去，走了几步，秦鸣鹤醒过神，抽回袖子疾步往家中走去。

  到了秦家，李岩一说，秦老汉忍不住跺脚，“你看看，你看看”，转了几圈出了正房喊二丫去地里找秦二壮快回来。

  “也不知道天天忙个啥，整天的呆在地里”，秦老汉抱怨道，又对李岩作揖道谢，“亏得岩哥记得，小老儿谢过了”。

  李岩忙道不敢，几人坐下等秦二壮。

  秦老汉眉头紧皱，心中不由埋怨起秦大郎，今年铁头也去济南院试，他怎么就不记得回来知会一声？

  心中有气，又是想起秦鸣亮来，也不知道大孙子今试能不能中，抬头看了秦鸣鹤一眼，心中又泛起骄傲，家里两个童生同考，不光哪个得中，他都脸上有光，不由得又露出几分笑意。

  秦鸣鹤见老汉，时怒时忧时喜，一头雾水，有些丈二摸不着头脑，心想还是先回房收拾笔墨纸砚吧，便是去了济南府，也不是直接考，临阵磨枪不快也光。

  当下站起身言语一声，李岩不当回事，秦老汉催他快去收拾，万万不可误了考期。

  秦鸣鹤收拾了约有一刻，二丫突地跑了进来，大喘几口气道，“小弟，爹让你去正房哩”。

  秦鸣鹤点点头，“小弟，你要济南府了吗？”二丫问了一句。

  “二姐有什么需要的？”秦鸣鹤笑着问道。

  二丫摇摇头，压低声音道，“你要是考中了，大姐是不是就要出嫁了？”

  秦鸣鹤眉头皱起，如今大丫已经十七，说大不大说小不小的年纪，但是在村人口中已然是个老姑娘了。

  “我看大姐最近好像有些心事？”二丫继续道。

  “二姐你多上上心，我今科必中”，秦鸣鹤攥拳轻喝。

  “小弟，你也别太当回事，我和大姐知道你的心意”，二丫怕秦鸣鹤多想，又叮嘱一句。

  秦鸣鹤点头便出了披屋，他定不会负了姐弟之情。