他轻轻摇了摇头，微笑着说：“爸爸在 YZ 和舅舅一起做一些生意，妈妈在 SH，他们都有各自的家庭，所以我很少去看他们。”她关切地看着他，似乎想说什么，但他习惯性地意识到，同情这个词在他的世界里只是存在而不被提及，就像虚妄飘渺的前生来世。他笑了笑，自嘲地说：“生活的本质就是：人只能靠自己，简称我靠。”她笑嗔了一句：“你呀！好了，右转弯看见的大门就是我家了。”
他按了两声喇叭，一位风霜挂面的妇女步履稳健地走了出来，灯光下眯着一双笑嘻嘻的眼睛。李采薇欣喜地说：“那是妈妈。”她打开车门迎了上去，并在妈妈耳边低语了几句。
采薇妈妈洋溢着难以言说的喜悦：“小蔡是吧，快屋里坐，感谢你送她回来。如果你能劝劝她，让我们早点抱上外孙就更好了。”李采薇脸红着轻声嗔怪：“妈，你说得有点多了。”
她们家的墙基高一尺左右，是由大小不一的石块拼砌而成，墙体主要由尚未烧制的砖坯构成，高度及腰。东厢房灯火通明，从里面飘出阵阵饭菜的香气，应该是厨房；西边的两间房黑漆漆的，看不清里面的构造，可能是客房，也可能是牲畜圈。正房依山而建，是一孔窑洞。
采薇妈妈看了一眼蔡东荆，叹了口气说：“哎，盖房子的钱都用来治病了，等平儿出院了，过两年再说吧。快进屋吧。”
他们进了屋，昏黄的灯泡下坐着一位头发有些发白的老人，卷着裤腿，用手掌在腿上擦搓着。李采薇转头对蔡东荆说：“这是我爸。”蔡东荆赶忙点头打招呼：“李伯父好。”老人作势欲放下裤腿，李采薇赶忙制止：“爸，您坐着继续弄，我来招呼客人。”她转身搬来一张塑料皮面的椅子给蔡东荆坐。
蔡东荆坐下后微笑着问：“您老这是自己泡制的药酒吗？”老人憨厚地笑了笑，露出山泉水养就的一口白牙，频频点头：“老毛病了，擦一擦，吃点羟考酮就没事了。这是用干姜、麻黄、苦桃仁和蚂蚁泡的药酒。”李采薇在老人背后俯身抱了抱，脸贴着他的脸颊说：“爸，你要知道那是止痛药，治标不治本，你可不能常吃哦。”她转头对蔡东荆说：“这是爸年轻时浇地，半夜赤脚泡在冰冷的水中落下的毛病。”老人的笑容中露出一些羞涩，他撑开双臂推开她：“丫头，快去给客人泡茶吧。”
蔡东荆站起身，摆手表示不必麻烦：“我真的不渴，我想四处看看。”李采薇的妈妈端着一个柳条编制的笸箩走过来，放在了桌子上。里面盛着一些山核桃、红枣和三个苹果。她拿起一个苹果，用那双粗糙的手不断地来回擦拭，然后递给他：“小夏，先吃个苹果。等你走的时候，再带上两瓶我做的豆瓣花生酱，丫头说你很喜欢吃呢。”李采薇连忙推辞：“妈，您快去看电视吧，别忙活了，这里我来就好。”
两人走出正屋，朝厨房的方向走去。蔡东荆低声问李采薇：“你妈妈为什么叫我小夏？”她叹了口气，解释道：“哎，小夏是GZ的那个，他之前来过一次，那是很久以前的事了。最近妈妈的阿尔茨海默病时好时坏，所以，我得多陪陪她。”
走到门口，李采薇突然停下脚步，她的眼眶有些湿润，声音也变得有些哽咽：“妈妈年轻时是方圆百里的美人，现在她却操劳成了这样，就连记忆也在渐渐离她而去。”蔡东荆掏出随身携带的面巾纸递到她右手，同时握住她的左手，安慰她说：“你以后不必独自面对，她老人家不是还有我们吗？”她望着他，在他的眼中看到了那种可亲的期望。是的，从此以后，你跟我，变成了我们。只要她一句话，这可爱可亲的一切都成了我们的。但她还是觉得时机未到，只是感激地看了他一眼。
李采薇先走进了厨房，对正在忙碌的嫂子说道：“嫂子，辛苦你了，我回来了。”蔡东荆紧随其后。厨房的灯光比之前暗了一些，光线被蒸汽一熏，显得有些恍惚而温馨。贴墙筑着一条青砖砌成的烟囱，上面放着碗柜，直通窗子南面的墙呈直角向上延伸到屋顶；紧挨窗口处供奉着一个神龛，上联写着“上天言好事”，下联是“回宫降吉祥”，横批为“一家之主”。地瓜和玉米的香味从蒸锅里飘出，与柴火的烟气和朴素的女性气息混合在一起，让蔡东荆感到这种繁华外的安然更加真实。墙壁上贴着旧报纸的边沿挂着被烟火熏燎的灰线，在蒸汽中缓缓飘动。
嫂子身边坐着一个约七八岁的小男孩，正在看书。看到李采薇进来，他立刻扑上前去：“姑姑回来啦。”李采薇抱着他，亲了亲他的脸蛋：“青心真乖，亲亲姑姑。”孩子在她的脸上轻轻地亲了两口。嫂子接过话茬儿说：“刚才听见了，还没来得及去招呼客人，让客人先进里屋坐吧。”泥砖砌成的炉膛里，余烬冒着微蓝的火焰。嫂子往炉膛里扔进两根木柴，用根铁捅条捅了捅，鼓起腮帮子，瞪大眼睛吹着，火光映红了她的脸颊。那未干透的柴火和火星迸射到炉边的一只猫，猫“喵”的一声尖叫，迅速跳起来，向外窜了出去。
火苗呼啸着蹿得更高了，嫂子站起身，稍微放低声音问她：“这位是男朋友吧？”李采薇看了一眼嫂子，对怀中的孩子眯眼笑着，既不否认也不承认。
嫂子紧闭嘴唇，笑着嗔了她一眼，然后掀开腰间的围裙，从兜里掏出一块包叠的手绢。她层层展开，露出几张百元、五十元和十元的人民币：“第一次见面，这点心意给你们。”李采薇赶紧连手绢夺过来，强行塞回嫂子的裤兜：“这些钱你留着给小青买吃的吧，我的工资现在还有富余呢。”采薇一松开手，嫂子立刻又掏了出来：“这不一样的，这是嫂子的心意。”
这次，蔡东荆拿过一叠钱，放在嫂子手中，边说边合上了嫂子的手掌：“嫂子，我是做生意的，这两年生意还算顺利。这一万块钱给小青买些保暖的衣物吧。我们真的不缺这个，嫂子的心意我们领了。”嫂子笑嘻嘻地又打量了蔡东荆一眼：“哎呀，原来是大老板啊，那我就不跟你们客气了。”她转头看看李采薇，目光里满是赞许。