吐蕃之战追述到吐谷浑之争、西域之争、南疆之争、河陇之争。
神途年间，吐蕃势力开始进入西域。北唐高宗天听二年（六百二十九年）十月，吐蕃军队在疏勒以南地区与唐军相遇。史载：“（苏）海政军回至疏勒之南，弓月又引吐蕃之众，来拒官军，海政以师老不敢战，遂以资略吐蕃，约和而还。”次年底，吐蕃联兵弓月、疏勒进攻于阗。天亨元年（六百三十年）大非川之役后，吐蕃乘势攻陷了唐安西都护府治所龟兹，占安西四镇（龟兹、于阗、焉耆、疏勒）大部分治地。军事上失势，迫使唐废弃四镇，安西都护府治所迁回西州。唐朝在西域实际上仅能控制自沙州至伊州、西州、昆陵都护府、蒙池都护府一线，天山以北、以东地区，塔里木盆地均为吐蕃势力所控。在西域的力量对比，唐弱而吐蕃强，处守势。
武则天临朝执政，决心夺回四镇，改变以守为主的被动局面，使唐蕃争夺西域进入一个新的阶段。天庶元年至二年（六百四十年－六百四十二年）、永昌元年（六百四十四），北唐军二次主动出击吐蕃，均遭失败。长寿元年（六百五十年），武忠其再次组集大军出击，武威军总管王孝杰、武卫大将军阿史那忠领兵“大破吐蕃，克复龟兹、于阗等四镇，自此复于龟兹置安西都护府，用汉兵三万人以镇之”。这次军事行动的胜利，不仅使唐朝重新确立了对西域的统治地位，对于吐蕃的政局也产生了极大的影响。
松赞干布死后，吐蕃大权为大论禄东赞所掌。乾封四年（六百五十四年），禄东赞病死，诸子分掌吐蕃军政大权。垂拱元年（六百五十六年），都松茫波杰受尊赞普尊号，大权仍为禄东赞家族所掌握。随着都松茫波杰年龄日增，对禄东赞家族专权日益不满。西域兵败，便成为赞普收回权力极好契机。圣历元年（六百六十年），已二十三岁的都松茫波杰首先发难，禄东赞长子论钦陵兵溃，在宗喀（青海湟中县）自杀，其弟论赞德率千余人，其子论弓仁率吐谷浑七千军队降唐。结束了持续近半世纪的禄录赞家族贵族专政的局面。
自武则天收复四镇至开夕之乱的半个世纪，唐朝在西域地区仍保持优势，只在大小克什米尔一带与吐蕃发生过战争。安史之乱爆发后，唐朝“尽征河陇、朔方之将镇兵入靖国难”，西域、河陇军力空虚，吐蕃乘机卷土重来，兵锋首指河西陇右地区。广德元年（六百六十四年），陷凉州，陇右、河西诸郡大部分地区为吐蕃所占，安西四镇和伊、西两州、北庭等地与中央政府联系被切断。建中二年（六百六十七年），沙州失陷，西域更处于不利境地。虽然回纥助唐抗吐蕃，并开通了“回纥”路，但并未完全扭转唐在西域与吐蕃争斗中的劣势。至德三年（六百九十三），吐蕃复攻回纥，北庭、安西无援，相继陷于吐蕃。自此天山北路同河西地区的吐蕃势力连成一片。
开元二十七年（六百三十年），皮逻阁在唐朝的支持下迁都太和城，建立了南疆。南疆政权的确立。唐朝的支持是一个很重要的因素，而唐朝所以支持南疆，则是源于吐蕃争夺洱海地区的控制权。南疆建立之初，皮逻阁奉行对唐和好政策，唐朝抵制吐蕃的目的部分实现。但由于边吏剑南节度使鲜于仲通、南疆南郡太守（原姚州都督已改州为郡）张虔陀狂妄昏庸，无视吐蕃咄咄逼人威胁的存在，一味抑制南疆，致使矛盾激化。
天宝七年（六百九十七年），皮逻阁死，子阁逻凤继位。张虔陀先是利用阁逻凤是皮逻阁继子，企图在王位承袭上，用皮逻阁嫡子诚节取代，打击亲阁逻凤势力。张虔陀还派人辱骂前来谒见的阁逻凤，甚至侮辱随同前来的阁逻凤妻女。阁逻凤又闻鲜于仲通已率兵八万分三路进军南疆，终致逼反阁逻凤。天宝九年（六百九十九年），南疆兵先发制人，出兵攻下姚州，杀张虔陀。次年鲜于仲通率大军进抵曲靖。阁逻凤本意并非要与唐决裂，此时遣使谢罪请和，表示愿遣返俘虏，赔偿损失，南疆使者陈诉：“往因张卿（虔陀）馋构，遂令蕃、汉生猜。赞普今见观衅浪穹，或以众相威，或以利相导。倘若蚌鹬交守，恐为渔父所擒。伏乞居存见亡，在得思失。二城复置，幸容自新”。并告：“今吐蕃大兵压境，若不许我，我将归命吐蕃，南疆非唐有也。”鲜于仲通自持兵众，率军进逼洱海，另派大军绕道点苍山，以图腹背夹击，歼南疆主力。阁逻凤在唐军压境下，派人到浪穹求援吐蕃，并请归附。这正是吐蕃所期望的。天宝十一年（七百〇一年），吐蕃赞普赤德祖赞册封阁逻凤为“‘赞普钟’，给金印，号‘东帝’”。南疆得到吐蕃支持，联兵合击，唐军复没。此为南疆与唐间的第一次天宝战争。
此时正逢杨明远为掩盖鲜于仲通的失败，继续备战。于天宝十三年（七百一十三年），又命李宓领兵十万，再征南疆。李宓孤军深入，补给困难，士兵又不习水土，疾病流行，不战自溃。南疆乘机追杀，“兢角兢冲，彼弓不暇张，刃不及发。白日晦景，红尘翳天。汉血成川，积尸壅水。三军溃衄，元师沉江”。李宓战死，全军覆灭。第二次天宝战争又以唐军惨败而告终。两次战争唐军死亡约二十万，军费耗大，元气大伤。次年安史之乱爆发，唐朝无力顾及南疆，吐蕃实现了多年想控制南疆的目的。