举子们纷纷都回来了，外头又是好一阵喧闹，程光武进来赶了蚊子，将窗纱拢好，给游淼理蚊帐，见游淼一直对着张空白的宣纸发呆。
“少爷。”程光武说，“夜深了，早点睡罢。”
“唔。”游淼手边摆着的一杯茶已凉，他还是头一次写家信给山庄，想写几句，却又不知该怎么给李治烽说话，想到就好笑，他俩自打认识了，这些年里就形影不离，平时话也不多，奈何这鱼雁传书的调调儿
写了几句，又总觉得不合适，写来写去，连游淼自己都尴尬，直到夜半，实在说不出什么来了，索性笔走龙蛇，一句“想你了，快点回来”。
再把信封封上，让程光武翌日去寄，便笑着上了床。
一夜辗转反侧，游淼心里忽然有种悸动，隔着一层贴身薄裤不住摩挲，半睡半醒里又梦见李治烽在亲吻他，便有股热潮于心底涌动，顿时不受控制了起来，翌日起来，衣物里冰凉透湿的一片，只好红着脸让程光武去洗。
雨停了，外头蝉又开始兹兹兹地叫了起来，三天后的七月初十放榜，京师人头攒动，游淼早知自己会试得中，便不甚在意，唯独张文翰中没中，游淼倒是有点关心。
“少爷少爷”程光武风风火火地进来，张文翰正在与游淼下棋，两人抬头，张文翰马上便笑着说，“恭喜少爷”
程光武道“少爷和张二，都点中贡士了”
游淼一听就乐了，朝张文翰比了个大拇指，说“这下咱俩可以收拾收拾，一道去殿试了。”
张文翰乐道“这是老天知道少爷上殿少不得有人陪呢，文翰也是沾了少爷的光。”
两人哈哈大笑，游淼平生能有这么一个朋友，也是幸甚。程光武又从怀中摸出一封信，递给游淼，说“乔舅爷的家书，少爷快写信回去报喜罢”
游淼心中一凛，马上道“谁送来的”
却是一名叫摇光的小厮来了，在外头站着，斯斯文文的，话却甚少，躬身道“给咱家少爷贺喜。”
游淼取钱赏了光武与摇光，虽说是自家人，此事也要得个彩头去的，游淼边拆信边朝摇光
招手，吩咐道“过来说说，家里怎么样了”
摇光脾气与李治烽相似，平日不叫到时便安安静静站着，有话便说，没话不吭声，不开玩笑，一派淡定神色，在众小厮中也最得游淼欢心。此刻他一身风尘仆仆，显也是路上累狠了，过来给游淼与张文翰洗杯，斟茶，说“家中诸事还好，上月发洪水时，水车险些坏了次，管家保住了。”
游淼边看信边听摇光解释，大水淹了大半个扬州，幸而江波山庄安然无恙，李治烽回去得及时，否则水车便要折断被冲走了。虽说如此，那水车也被冲垮了小半，链条散了，沉在江底。李治烽正在带人打捞。
下雨积的水，乔珏带人忙了三天三夜，将水从水渠中引走，当初江波山庄建造时请的高人工匠便早有预备，水渠不仅能供水，还能排涝。这么一说，游淼心头大石终于放了下来。
他看完乔珏的信，却发现里头还有一张，随手抖开，却是不禁莞尔。
游淼的家书才出去三天，此刻估量还没到江波山庄，李治烽的信却是先一步来了，内里是李治烽的亲笔，字写得破落肃杀，力透纸背，显是平时极少写字的原因，寥寥数行，内容是“家中事情未完，马上便回，想你想得心急如焚，千言万语不知如何说，更不知与何人说，见信如面，照顾好自己，烽。”
游淼看着看着，忍不住笑了起来，越想越是好笑，自己提笔写信，虽自诩才高八斗，却搜肠刮肚，写不出几句像样的话来。而李治烽却刚刚好相反，满肚子话，空受文才所限，绞尽脑汁不知如何表达，当真是好笑。
张文翰看游淼不住乐，便打趣道“我看看李兄弟说的什么”
张文翰一看也是大笑，敲着茶杯高唱道“此去经年应是良辰好景虚设便纵有千种风情更与何人说”
游淼笑得肚子疼，拦着他抢信，笑道“不不，是欲寄彩笺兼尺素，山长水阔知何处还回来快”
这一下数名学子更是哄笑，张文翰心情正好，与游淼逗乐半天，有人打趣道“可是游夫人家书来了”
游淼带着笑把信折好，收起，嗯了声，也不解释，便进房去了。
那
天游淼拿着李治烽的信，翻来覆去地看了一会儿，心想再过几日待他上京来了，等殿试一过，便带他去转转。八月十五总能到了罢，等天子宴请群臣时，正好也领他进皇宫去，见见世面。
八月初十殿试，还有一个月。游淼得了信，便打醒精神，每天去藏书馆里翻书。
多了个摇光伺候，与程光武两人，总算够忙活了。会试一放榜，未中榜的学子便纷纷回去，一时间国子学里冷清了不少，大多数举子都想着得个功名，点到贡士便可止步了。而留下来认真应考，准备殿试的，都自有一番抱负。到得八月初十那天，李治烽还未回来，游淼便带着摇光前去应试。
殿试考题乃是当今天子御笔亲题，只考策问，黎明入场，点名行礼。考生黑压压在养心殿前站了一地，点过名后便由侍郎领到各自位上。
游淼心里颇有点七上八下，李治烽没有来，他总觉得缺了点什么似的。
策问启卷，游淼心中一凛，竟是谈的边疆之事
游淼忍不住抬头看场内贡士，所有人脸上尽数现出惊讶之色，策问乃是会试中最后一环，出题者为天子，而策中求问，显是天子问政于民之意，要就此事而发表自己的看法，综合平生所学，给出自己的答案，是为“对策”。
游淼设想过许多次考题，孙舆也谈过策问，通常是就民生、辖制、廉政等事出题，有于小处入题，小中见大，也有从天下入题，再深入浅出的考题先例。
然而谈及边疆战略，却是游淼万万想不到的，如今胡人于塞外肆虐，较之数年前更严重了许多，或许天启帝出此题，也是一个危机信号。
说到边疆，游淼自信在这么多考生中，对边疆战事了解得在他之上的，只怕不多。
但更令他为难的是，要不要说实话三年前与赵超的书信往来，从孙舆处学到的兵法，却有颇多地方是不好谈，甚至不能谈的，只因这些都太敏感，极其容易就会触到天子乃至朝中大臣的那根弦。
游淼抬眼看看周围，又看殿上，重重叹了口气。
殿试的题目似乎昭示着游淼的未来，或许冥冥之中，真有一双眼睛在注视着他，从犬戎人李治烽到三皇子赵超，到孙
舆所教导，以及自己的报国之志。都与边疆有着千丝万缕的联系。
日渐升起，将金辉洒向养心殿上的琉璃瓦，光彩夺目。
游淼把心一横，提笔写下“善战者不战而屈人之兵”，起了头，一笔一画都十分端正，字字推敲，句句斟酌。
日上三竿，个个汗流浃背，汗水滴落在纸上，游淼所坐之处还是一棵树下，摇光慢慢地捐风，一副悠闲淡定的模样。
及至午后，日渐西斜，游淼也越写越慢，最后，他沉吟半晌，把宣纸揉了，从清晨起写到现在的文章，团成一团，扔到树下。周围的考生已有不少写完的，纷纷愕然看着游淼，继而都像发现了新奇物事般笑了起来。
游淼又取来一张纸，写下八字以战止战，虽战可也。
这一次他写得很快，字迹不似先前那般工整，内里却尽是孙舆教给他的东西，却没有遵循孙舆的那一套，而是提到数年前的高丽一战，提到犬戎族，再毫不留情地指出国之策略，朝廷派系互相牵制，隐隐有影射李党，责备天子行政的意味。
日暮时，鼓声咚咚咚三响，考官过来收卷。游淼走在最后一个，落寞地离开了皇城。
残阳如血，他的身影在石砖地上拖得老长。
摇光收拾东西，跟在游淼身后。
游淼伸了个懒腰，长出了口气，笑了笑。
“不行咱们就回家去罢。”游淼说，“到了这一步，我也没甚念想了。”
当天游淼回去，张文翰还问了游淼怎么写的，游淼把自己的对策详细给张文翰说了一次，张文翰的脸唰地就青了。
“少爷。”张文翰一时也不知道该说什么了，“少爷也真够胆量的”
游淼只觉十分乏味，说“管他的呢。”
他心里清楚得很，第一个策题明显是最好的，既迎了李宰的意，又合了天子的心。善战者不战而屈人之兵，朝中上下，不都是打着和为贵的心思么孙舆也这么说过，然而孙舆所说，与李延那个爹所做的事，却又是天差地别。
到了这种时候，要令边疆稳住，只能开战游淼一想到赵超败得那么惨就心里冒火。而他与李治烽相伴数年，也对塞外民族的脾气摸得一清二楚。汉人给他们送钱，送帛，
胡人是不会感恩戴德的，只会觉得汉人怕了他们。
只有以强硬手段打压边疆闹事的胡人，同时恩威并施，才有可能换回百年的安定。
随它去罢，游淼索然无味，回来喝了两杯茶，头昏昏的，也吃不下，说“我去睡会儿，不吃晚饭了。”
游淼口干舌燥，在床上躺到半夜，额头滚烫，叫地上睡着的摇光倒水，程光武始觉不对，进来试了他额头，色变道“只怕是中暑了快去请大夫”
摇光吓了一跳，毕竟他跟着游淼的时日最短，也不似李治烽般细心，一个不注意，连游淼中暑了都不知道，忙连滚带爬地起来，连夜出去请大夫。游淼脸色发白，连汗都出不来，果然是殿试时流汗过多，劳心竭力，耗神甚剧，又忘了喝水，秋老虎下中暑了。这么在床上一躺，就是躺足了三天。
“李治烽回来了没有”游淼第二天醒来，虚弱问道。
摇光带着大夫来复诊，答道“回少爷，这会儿管家兴许在路上了。”
游淼没力气道“还不来”
大夫开了几帖药，张文翰吓得够呛，忙出忙进的，又要揍跟的摇光，游淼忙摆手示意不用怪他，喝了点去暑气的药后光饿着，一口气便渐渐地顺了。外头又听有人来访，程光武便道“我家少爷中暑了，正躺着呢。”
游淼闭着眼，耳朵里却听见了，问“谁山庄里来人了么”
程光武进来道“丞相府派来的人，说请少爷去喝酒。”
游淼连答话的力气都欠奉，就这么躺着。夜间又服了次药，方渐渐地好了些，却依旧有点胸闷，躺着起不来，入夜时听见一个熟悉的声音。
“不是让坐树下，怎么还被晒中暑了”李延的声音道，“帐子揭开些，别闷着。”
李延冰凉的手来探游淼的额头，说“能用点粥不我看是饿的，起来试试。”
游淼吁了口气，李延亲自来扶，游淼头晕眼花，喝了几口粥，舒服了。
“暧”游淼道。
李延哭笑不得道“看吧，饿得没力气，暑气早退了。”
这时李延反倒不和游淼插科打诨，游淼恢复了点力气，接过碗，自顾自喝粥，心里一点心思转来转去，忽想起策论时差
点就弹劾李家父子了，可别被他知道了才好。
游淼要找点话来说，却又不知从何说起，李延嘲笑道“怎的这般经不住。”
“哎。”游淼道，“谁知道京城这日头，从前住京师时也没见这么毒的日头，回江南了又成天大门不出二门不迈的，还是得勤练武，搁下几个月了。”
李延说“我叫人炖点参汤送来，你连着喝几天参汤就好了，过几天中秋还得进宫，别再出去闹腾。”