转眼又过了几天，到了十二月就进到年里。除了朝中例赏，各家也有私宴酬宾。官场上的筵宴酒席渐渐多了起来。这一日陆德海端坐府中，翻着长长的礼单，看到后来见全是各色丝料，摆设，围屏等物，不由叹了口气。
人情债难还，过年如过关。
他以一品入仕，得天子钦点，进隶察司分管科举，眼瞅着锦绣前程，各世家便来招揽，逢年过节，不忘仪礼。当年被贬黜回乡，他日日自省，反思自己的一举一行，也明白了做事离不开人，以前故作清高，不屑与世家子弟们同流合污，其实是断了自己的前程。因此这回他步步谨慎，打点起殷勤笑脸积极逢迎，再不敢轻忽。酒席应酬还好说，仪礼上却让他觉得吃不消。若赠些金银还好，收了东家送西家，互相挪错，总可以还上，最怕的就是送这些昂贵又没法变现的摆设，不能再外送，还得等价回礼，一笔一笔全是钱。
他欲言又止，抖着长长的礼单斟酌半天，低声问一旁的老管家“这些东西，能不能找个门路出手”
老管家微微一摇头，正色道“大人根基尚浅，钱权二字，只能选其一。若要钱，现在便可以交给我办理，包大人手头活畅。若要权，架子就还得端一端，收了便是。”
陆德海叹了口气，不再说话。
这位老管家曾在大家族里做掌事，他辗转周折，费尽了力气才聘到家中。老人家皇城里摸爬滚打了半辈子，上至各家族背景恩怨，下至各人府上门房是什么性情，无一不了如指掌。他初入仕，对待上级下属持什么样的分寸，走什么样的门路，全由老管家点化提醒，平日里很是倚重。既然老管家说收，他便收，只是看着白花花的银两一笔一笔全换成了能看不能用的死物，不免有点心疼。
可心疼归心疼，该做的人情还得做到。陆德海转头便捧出个礼封过来，奉与老管家，笑道“给二叔添一点小彩头。年里辛苦，全赖二叔帮衬，德海就算没有发达之日，也要孝敬二叔一辈子。”
老管家露出了一点笑容，接过礼盒。沉甸甸的往手上一拿，就觉得
炫花人眼。只见那礼盒内除了节庆孝敬长辈的寿桃，福饼，平安酥外，另镇了两条金灿灿的小鲤鱼，纯金铸就，鳞翅宛然。老管家知道陆德海清贫，这笔厚礼不仅是花费重金，更见对方心意诚挚。他有点感动，道“都是自己人，没钱就不用送这么大礼。”
陆德海微微一笑，道“二叔不必替我担忧。除了账上走这些，我来皇城时还另带了点傍身钱。本想留着以防万一，眼下手紧，不妨拿出来先做支用。”
老管家见陆德海对自己透了底，更是感动。名利场上讲究蜜里调油，一团和气，关系不到，再亲热也是虚的。人人心里煨着锅老汤，是清是浑，何时开锅，只有自己清楚。他愿意到陆府来，看上的就是这年轻人是个冷灶，可以由自己架锅烧柴，慢慢熬得喷香四溢。他到陆府才两个多月，做事虽然尽心，却还有所保留，不肯尽透关窍。他年纪大了，又无子女，本意就是想种棵大树养老，盼着东家好。如今见陆德海真心实意，他便也投桃报李，把礼盒往旁边一收，坐到陆德海近前，低声道“大爷若愁银钱，其实也有谋财的法子，又体面，又干净。只是大爷新官上任，三把火还没烧尽，不知道愿不愿意弯腰。”
陆德海来了兴趣，忙道“还要请二叔给讲解讲解。”
老管家便给他细讲官场潜规则，教他分权引荐，互帮互利之法。每年朝廷论品拔擢，评入一品有圣上钦点，自然不愁官职。但余下那些子弟却艰辛得多，能不能入朝全凭各家本事。可皇城里相交看品不看人，一个一个小圈子看似往来随意，其实等级森严。上，平，下三品之间极少互通，为一个引荐机会，有的家族愿意倾囊相求。
他讲到这里，陆德海想到了自己为求一品引荐，灰头土脸，四处钻营而不得的往事，深有感触，长叹一口气道“确实如此。人一出生，就分了三六九等，互相之间壁垒森严，一辈子没个指望，多少人空有抱负无处施展，实在是不公平。”
老管家一点头道“大爷有这个心思，那就是各家之福。如今你既然位列一品，不妨屈尊为别家引荐，给别人一个攀升机会，自己也有恩报。
我有门路可以拉拢，大爷只负责大摆筵席，居中协调即可，一方面是为别人搭桥，一方面也是给自己垫路。我以前替东家大少爷做过几笔，无不机密干净，大爷只管放心。”
陆德海将信将疑，想到自己求引劵的困顿苦楚，却也愿意扶人一把。便点了头，交由老管家办理。年里应酬众多，他跟着宴请宾客，神不知鬼不觉的促成几桩好事，即得了人情，又有了大笔银钱入账，自己也觉得圆满。
这一日老管家又带了人来，陆德海便在密室相见。那人姓杨，出身武者世家，在军中当个校尉不算得意，便想找个一品大族攀附。一品的世家大族不过那么几家，子弟全是朝中实权重臣，他自己想攀附尚不可得，何况替人引荐陆德海为难半天，突然想起一个人来，便问“若是武者呢御前影卫退宫出来的，行不行”
御前影卫虽然退宫，大部分仍和无赫殿保持了密切的关系，明面上和察举出身一样根基浅薄，实际背后有整个无赫殿支持，军中各处都能说的上话。那人自然满口愿意，央求陆德海居中搭桥。陆德海却不忙着把话说死，自己闭目养神，把此事细细的想了一遍。
他想好的那位武者，便是刚退宫出来的泓。两人一同在隶察司当差，自己比他还高了一级。
那位泓大人和他一样，以一品入朝，背后却无根基。此人行止稳重，言谈谦逊沉静，有君子之风。同僚宴乐他也不是不参加，但是往那里一坐，毫无圆滑风流之象，也不大逢迎。他开始以为这位和自己是一类人，心生亲切，便有相交扶持之意。可是后来发现这位泓大人虽是新人，和世家子弟却很熟络，大家私下都叫他“小哥”，有事也乐意找他，和自己当年初入朝的情形大不一样。再后来见云氏大少爷三不五时的就来司里找他才明白，原来这位早靠上了棵大树。他在地方扎实干过，是全凭真本事上来的，对这种靠着世家提携，四处钻营不干实事的人就有点轻视，因此两人虽然搭话，却不算有私交。
如今贸然找他，实在不好开口。
陆德海斟酌良久，缓缓道“此人武者出身，是御前侍奉过的，为人有些孤高。我虽然
和他是同僚，却也不好直接出面。但我可以设宴招待，把人邀到府里来，能不能拉拢，就看你自己本事。”
杨校尉大喜，连忙道谢。脑筋一转，小心翼翼问“不知道这位泓大人是个什么样的性情”
这是想要投其所好，准备仪礼。陆德海会意，沉吟了一会儿，道“平时见他在钱上看得不重。既然是武者，想来兵器是喜欢的”
武者兵刃都是贴身收着，人在刀在，轻易不会更换。若没有深厚交情，送件称手兵器就是在咒人死。杨校尉见陆德海在这方面外行，就委婉提醒道“御前影卫的兵刃是圣上钦赐的，再送未免僭越。”
陆德海恍然大悟，为难道“我一时也想不出什么主意。不然这样，你也别忙着送礼，先套熟交情为重。他若有松动，我就设宴请他再来。”
杨校尉连忙道谢，想了又想，小心翼翼道“下官倒是有个想法，不知道这位泓大人可有家室”
陆德海心中微微一动，笑道“你问到关窍了。这位才退宫不久，妻妾皆无，身边连个伺候的都没有，咱们不妨在这里动动心思，也是雪中送炭。”
杨校尉却有些犹豫，道“怕是有些唐突。”
陆德海哈哈一笑，压低了声音道“男人嘛钱，权，女人，都是喜欢的。多多益善，怎么能说唐突你好好找个知心人，他自然承你情。”
杨校尉点头称是，两人便埋头商量，如何将这份礼送得风雅且不留痕迹。等计议已定，陆德海便张罗宴席，下帖遍邀同僚。年里正是各家轮流宴请的时候，众人自然捧场。泓只当是寻常宴请，就也接了帖子，准备同去。这几日宫中各色庆典和觐见也很多，容胤忙得无暇他顾，早晨听泓说要回得晚一点，就一点头，也没有放在心上。
眼下入了冬，漓江治河诸事皆停。他上午见了枢密院的太卿，听他把银流出入过了一遍。治河是个烧钱的事，头年还勉强平帐，到了下一年却肯定要入不敷出。枢密院的太卿便建议皇帝给漓江沿郡加赋。如今水患刚平，正是休养生息的时候，加了税百姓还怎么活得下去容胤想也不想的驳了，答应先从内帑划拨银钱进枢密院支应，剩下
的由他出面，向漓江云，周，隆三大世家筹款。
他说得轻松，可到底要用什么做筹码，拿出什么样的让步，还得慢慢再筹划。枢密院太卿退下后，他便在宣明阁正殿里叫了纸笔，一边写“福”字，一边在心头思索，一整个下午都在想这件事。
帝王御笔赐福，是朝中新年定例。要用长青笔饱蘸朱砂，在尺方的金纸上一气呵成福字，遍赐王公近臣。初一悬福是古礼，以前他嫌金色刺眼，从来不让在寝殿里挂福，这回却来了兴致，写完赐臣的福字后，改换了巴掌大金笺，屏息静气，小心翼翼的写了两套五福呈祥，预备着初一那天和泓一起贴。
容胤写完了正端详，突然宫人来报，道太后驾临。两宫表面上虽然维持着一副母慈子孝的模样，实际早结下了深仇大恨，彼此防范，私下久不通往来。容胤很是诧异，听得太后銮驾已到了宣明阁殿前，只得撂笔出迎。
太后穿了一身宫中常服，天气虽冷，仍然是绫纱锦绣，长长的裙摆上流光溢彩，拿各色丝缎绣出了精致花样。她十指细白，眉目福圆，五十多岁的人了，脸上依稀还有当年风韵。常年礼佛为她浸染出了一身的檀香气，闻着叫人心里沉静。待进了宣明阁正殿，她四下一扫，见满桌金灿灿的福字，便微微一笑道“皇帝好兴致。”